第十一章
流感來自於彗星嗎
有人猜測，那一年感染傷風和流行性感冒，很可能不是受人傳染的，而是從彗星傳入的。連致命的疾病，如中世紀蹂躪歐洲的黑死病，也可能源於彗星。差不多每當彗星飛臨地球後，地球上就會產生一種新的流行病。而且這種流行病幾乎都是首先發生在一個有限地區內，然後逐漸向其他地區流傳，繼而危害整個人類。
1664年，人們觀察到一顆彗星，那一年英國倫敦流行鼠疫，短短數個月內，竟有幾十萬人死於此病。
1825年，埃及人看到一顆彗星，在那段日子裏，成千上萬頭牲畜倒斃於地。
1918年至1919年流行於歐洲的大流感也與一顆彗星有關，這次流感致使3萬多人喪生。
我國是最早觀測彗星的國家，曾有“春秋昭十七年冬有星孛入於大辰”記載。我國民間形象地稱彗星為掃帚星，素來視為不祥之兆。在這點上，盡管東西方文化淵源不同，觀點卻不謀而合。
當然，現實似乎也不盡然，例如，1811年那顆彗星拖著長達1800萬公裏蔚為壯觀的彗尾出現後，那一年歐洲的葡萄卻意外地喜獲豐收。美滋滋的歐洲人把那一年釀出的葡萄酒叫做彗星美酒。
1858年，當多納蒂彗星出現時，所過地區的葡萄園又是一派碩果累累的豐收景象。
每逢彗星出現時，地球就會發生瘟疫的觀點是英國兩位傑出的天文學家維克拉馬興格教授和霍伊爾爵士提出的，他們的觀點提出後就立刻引起了不少爭論。他們聲稱，星際空間中充滿微生物塵埃。彗星在太陽係誕生時，由星際微生物塵埃、病菌和凍結氣體混合而成。彗星進入太陽係，有些塵埃落入地球的大氣層，霍伊爾和維克拉馬興格列舉了從太空傳來疾病的例子，甚至指出與哪顆彗星有關。例如，哈雷彗星環繞太陽一周需時75至78年，1957年，亞洲型流感蔓延全球，在些之前77年也蔓延過一次。他們認為此病突然流行是這顆彗星帶來一團團塵埃所致。
世界衛生組織宣布天花已徹底撲滅，但是這種傳染病過去似乎每隔幾百年就流行一次，霍伊爾和維克拉馬興格因而認為天花還會再度出現，它是由一顆目前尚未發現、每隔數百年接近地球一次的彗星傳給人類。
兩位天文學家聲稱，雖然從太空來的微生物可能給地球生物帶來一場浩劫，但是地球上出現生物和生物不斷進化也跟這些微生物有莫大關係。
按照目前普遍接受的說法，由於太陽和海洋那些“原始稠湯”中的元素相互起反應作用，地球上出現了構成生命所必需的複雜分子，這些分子漸漸進化為病毒似的原始生物。霍伊爾和維克拉馬興格不相信生物可以單靠偶然機會產生，認為生物一定是來自地球以外。
兩人為了驗證其推論，著手研究英國寄宿學校突然蔓延流行性感冒的情況，發現流行性感冒並非如一般人所預料那樣，從一座宿舍蔓延到另一座，而是在個別宿舍偶然發生的，按道理應是飄浮於大氣中的微生物引起的。1948年，流行性感冒在意大利薩丁尼亞蔓延，情況正是這樣。他們說，病毒一旦侵入地球，就會使寄生體內的遺傳物質發生永久變化，並且遺傳給後代子孫，由此產生進化現象。
其他天文學家不同意這種說法，聲稱從星際塵埃對星光的影響，可見星際塵埃並非微生物；流行病看來也非每年的流星雨(由彗星散發的塵埃形成)所引起。自然他們並不讚同霍氏和維氏的觀點，不相信流星雨會帶來疾病。
有一段時間，這兩位天文學家似乎與科學界孤軍作戰。後來，太空探測器於1986年飛近哈雷彗星，才發現這顆彗星放出的塵埃含有碳、氫兩種元素，都是生物不可或缺的。此外還發現了一些分子碎片，似是由生物製造出來的：彗星核是覆蓋一層含碳的黑色物質。
這一切是否都與彗星有關，還有待於科學家的進一步證實。
南極隕石中為何會有氨基酸
從太空落到地球上的隕石，如果有落入南極的，就會被嚴嚴實實地深埋在冰雪之下。因此，它們不會風化變質，改變它那原始的麵貌，因此也倍受科學家的重視。
南極洲的隕石非常豐富，近20年來，科學家已經在那裏發現了五六千塊隕石，大大超過了其他各洲數千年來采集到的隕石數總和。
1980年，美國科學家對南極維多利亞地區的阿倫丘陵地帶的一塊隕石進行檢驗，在切割時發現它異常堅硬，連鋸條對它都毫無作用，於是便對其中的一小塊進行金相學和衍射分析。檢驗結果表明，這塊隕石內含金剛石、郎士德珊瑚石和石墨。以前在隕石中尚未發現過金剛石晶體，但這些隕石中的金剛石是怎麼形成的呢?
科學家在對南極隕石的研究中，還發現了幾塊高含量的碳質球粒隕石，其中含有兩種氨基酸。一種是地球生物體上存在的氨基酸，另一種是地球自然界中未曾發現過的。於是，有些人對這個重要發現提出懷疑。他們認為，這些氨基酸很可能是受地麵汙染後產生的。
氨基酸是蛋白質的基本構成材料，也是生命存在的最基本因素。
有人很早就提出，如果南極隕石上真含有氨基酸，地球上的生命，或許就是當年這些隕石攜帶進來的有機物質在海洋裏經過億萬年的化學變化過程而誕生的。而地球外有氨基酸存在，說明地球外一定有外星生命和外星人存在。
南極隕石中存在的奧秘或許就是地球生命起源的奧秘吧!
新星和超新星的能力有多大
太空中一個又一個的神秘天體使人類目不暇接，也令人類困惑不已，從而也使各國科學家為之而努力探測研究。
那什麼是新星和超新星呢?它的劇烈爆發又是怎麼回事呢?有時候在某一星區突然看到一顆原來沒有的亮恒星，經過幾個月後又突然不見了。於是，就有人誤認為產生了一個新的“恒星”。
其實根本就不是這麼一回事，事實上而是因為原來這裏本身就有一顆比較暗的恒星，由於內部突然爆炸，光度增大到原來的上萬倍，原來看不到，現在看到了。等爆炸消失以後，又看不到了。目前在銀河係已發現了200多顆這樣的恒星。
但如果一個新星的亮度超過原來的1000萬倍以上，這樣的恒星就是超新星。超新星的爆發異常猛烈，它以每秒幾千甚至幾萬公裏的速度向外發射能量，可以說是目前已知天體上最激烈的天體活動。
早在我國宋朝的時候，就曾記錄了一起超新星爆發時的情景：那是在1054年7月的一個清晨，突然出現了一個非常非常亮的星體，就是在白天也能看得到，一直持續了23天才漸漸暗淡下去。後來到了18世紀，有一個英國天文學家用望遠鏡觀察時出現“客星”的那片天空，發現一團雲霧狀的東西，其形狀有點像螃蟹，人們便把它叫做“蟹狀星雲”。經研究發現，這團星雲還在不斷膨脹，根據其膨脹的速度及其形狀的大小，推算出它開始膨脹的時間正是我國在宋朝時看到的那顆超新星出現的時間。
關於超新星，人們已經發現了很多，但對其爆炸的原因，還隻是處於猜測、設想階段。目前一種較有說服力的觀點是：其爆炸的原因很可能是由恒星內層向中心“坍縮”時極其迅速地盤旋出來的引力勢能引起的。如果是這樣，那麼久而久之，它一定會形成宇宙中神秘莫測具有超能力的黑洞。
充滿敵意的木星
木星是一顆非常奇異的星球，在地球上是無法想像的，它比我們地球的直徑大11l倍，外表覆蓋著厚厚的彩色雲層。
木星得到的光和熱特別少，因為它離太陽非常遙遠。然而它在空中顯得非常明亮，這是因為它非常大，而且它的雲層比陸地或水麵能更好地反射太陽光。
我們隻要憑借一架小小的望遠鏡，就能看到這個遙遠星球上的許多特別有趣的景色。首先我們會看到木星披著明亮的彩帶，這是它厚厚的大氣層中一條條的雲帶。
有時我們可以發現這顆行星的視麵上有一個紅斑。天文學家們在三百年前就發現了它，稱它為“大紅斑”。今天我們知道，“大紅斑”是木星大氣高層中一個猛烈的風暴，約有24100公裏長，比地球大許多。我們還會發現木星並不是正圓的，而是中腰鼓起。它轉動得特別快，轉一周隻需10小時，也就是說木星上的一天僅有10個小時！它厚厚的大氣層頂端的雲層，也隨著以每小時約35400公裏的速度轉動，這樣高的速度所產生的離心力把雲層拉成一條一條的，因而造成行星沿赤道隆起。