第一章地球奇觀（9）
20、活火山奇觀
地球上有上千座火山，如果它們同時噴發的話，人類將走向末日，幸好其中90%以上都是死火山或著休眠火山，但是仍然有為數不少的活火山在不停的噴發，為我們研究我們地球奧秘提供了良好的材料。
定時噴發的火山
在意大利西西裏島以北的利帕裏群島中的斯通博裏火山，每天大約每隔10～15分鍾就噴發一次，從古到今，一直如此，從未間斷過。
每次噴發時，火紅的熔岩小塊被拋上幾百米的高空，在夜空中顯得極為壯觀，顏色由鮮紅的火花變成白色的雲霧，因此是地中海航道上有名的“天然燈塔”。由於它高出海麵900多米，在海上距離150千米就能看見，至今已有2000年之久。
但是這個有“天然燈塔”之稱的火山為何如此有規律地噴發？其中的奧秘人們還不清楚。
另外，在亞洲南部的菲律賓群島中也有一座定時噴發的活火山——馬榮火山。
馬榮火山坐落在菲律賓最大的島嶼呂宋島的東南端，海拔2462米，周圍占地250平方千米，緩緩的山坡勻稱和諧，它的圓錐形外貌要比日本的富士山更為完美，遠遠望去，就好像是一頂農夫的鬥笠，戴在蔥綠的椰林稻田之上。
馬榮火山是座活火山，一年四季蒸汽源源不絕地從噴口逸出，經常凝成朵朵白雲，遮住山頭，山頂煙霧繚繞。晚間，它噴出的煙霧呈暗紅色，整個火山像座三角形的燭座，聳立在夜空中閃閃發光，人們處身其間，宛如進入蓬萊仙境。當它即將噴發時，火山口會隆隆作響，噴口不時冒出大量氣體並夾雜著少量火山灰，有時還伴有輕微地震。人們收到這警報後，就忙碌開了，居住在馬榮山麓依靠肥沃火山灰種植為生的居民，不得不扶老攜幼紛紛疏散，暫避他處。而馬榮火山附近的旅遊城——地維市卻忙著做準備工作，以便迎接來自世界各地的旅遊者和火山研究工作者。
旅遊的人們為什麼不懼怕馬榮火山，偏偏選在它噴發之際來到它的身邊一睹它的風彩呢？這是因為人們在實踐中逐步掌握了馬榮火山的活動規律，摸準了它的脈搏。有經驗的居民和專門研究火山活動的專家能從火山地麵大小的形變，從突如其來的隆起和坳陷，從震前的隆隆響聲，從火山口噴出的氣體的多少及成分的變化，乃至從火山口噴出泥沙的多寡來準確預報火山噴發的日期，及時地做好防災準備。
馬榮火山的神奇還在於它的噴發很有規律。據記載：20世紀，它的幾次噴發時間為1928年、1938年、1948年、1968年。1977年底，大致每隔10年噴發一次，唯獨50年代缺了一次。馬榮火山為什麼每周年噴發一次？而50年代為什麼休眠？至今還是個謎。
萬煙穀
1916年，科學考察隊來到阿拉斯加的卡特邁火山，發現這座早在幾年前已經停止噴發的火山，依舊是煙霧繚繞，熱氣騰騰，草木不生，許多裂縫還在冒煙。
這是怎麼回事呢？原來，卡特邁火山曾在1912年6月6日發生過大爆發，爆炸聲遠在千裏外都能聽到。火山爆射出的火山灰，衝入大氣層估計達180億立方米，把周圍100多千米內的天空變得一片漆黑，“黑夜”持續了60個小時。這一年，由於卡特邁火山的大爆發，使北溫帶受到的太陽輻射也比往常年份減少約l／10。
科學考察隊還發現了前所未見的奇觀：在卡特邁火山西北10多千米處，原來那裏有一條長16千米、寬8千米的林木蔥鬱的山穀，現在穀中都鋪滿了厚厚的火山灰礫，植物已全部枯死。令人驚奇的還是在這片麵積約145平方千米的灰礫場上，有著成千上萬個噴氣孔，大量的熾熱氣體從地下噴出來，形成氣柱，有的直達300米高空，在山穀上空形成巨大的蒸氣雲。許許多多氣柱，在陽光照耀下，映現出一條條色彩繽紛的彩虹，既壯麗又宏偉，人們稱譽它為“天下第一奇觀”、“萬煙之穀”。
在卡特邁火山爆發前幾小時，從山穀上部的一些裂縫中噴出了大量的煙灰和火山物質，估計當天從地表裂縫中噴出的火山灰礫達110億立方米。它們在高壓氣流的推動下，快速地向山穀下方推進，一路上把樹木全部衝倒，熾熱的火山灰又把樹木全部掩埋，並迅速碳化。整個山穀被覆蓋上一層厚達200米的火山灰。同時，無數氣柱從地下噴出，在山穀上部特別密集，那裏有一長排噴氣孔延伸達1000多米。
這次火山爆發很猛烈，巨大的山頂被削平，火山口炸成了一個深坑，積水成了湖泊。離它90千米的科迪亞克島上落了兩個晝夜的火山灰，地麵被覆蓋得厚厚的。從此，牛羊沒有草吃，連山上的熊也不得不下山來捕食家畜。
爆炸後產生許多狹長的裂縫，火山灰沒有能覆蓋住。一股股熱氣流從地下不斷滲出來，主要是水蒸氣和其他氣體。水蒸氣遇冷凝結成大片雲霧，彌漫在山穀中，形成了罕見的“萬煙穀”。
1918年，“萬煙穀”被開辟成了國家公園，麵積達11330平方千米，位居美國國家公園第二位，僅次於黃石公園。現在，“萬煙穀”的噴氣孔隻剩10個左右，植物開始複蘇，熊有時也在這裏出沒了。
21、喜馬拉雅山脈
喜馬拉雅山脈是我國最高最長的山脈，也是世界上最雄偉高峻的山脈。它西起帕米爾高原，東至雅魯藏布江的急轉彎處，全長約2500公裏，寬約200~350公裏，主脈平均海拔超過6000米，在我國西藏自治區和尼泊爾的邊境。
可是，你想到過嗎？這樣高峻的喜馬拉雅山脈，竟是從海底升起來的。
自然界的曆程總會留下自己的蹤跡，從海底升起的泥沙、岩石中埋藏的海生生物化石，仿佛大海的“腳印”。風雨和流水侵蝕著山地，也留下了自然曆史的“裏程碑”。我國科學工作者分析了在珠穆朗瑪峰等地區找到的岩石，發現這種岩石是由海底碎石泥沙沉積形成的。在這些岩層中，還找出了曾經生活在淺海中的動植物化石，如三葉蟲、腕足類、舌羊齒、海藻等，這些都是喜馬拉雅古海的蹤跡，是喜馬拉雅山脈從滄海變為高山的有力證據。
板塊運動造就高山
古海怎麼會變成高山，是什麼力量完成了這項巨大的工程呢？有些科學家提出了一種學說，叫做“大陸漂移說”。他們認為，地球上的岩石層不是一整塊，而是分成若幹大塊，叫做板塊。這些板塊，就像懸浮在地幔軟流層上的“木筏”，是可以漂移的。按照這種學說，亞洲大陸是一個板塊，南亞次大陸也是一個板塊。在距今大約3千萬年前，由於南邊印度洋下麵軟流層的活動，引起洋底擴張，使南亞次大陸板塊逐漸北移，最後和亞洲大陸板塊相撞。處在這兩大板塊之間的喜馬拉雅古海受擠，被猛烈抬升，於是滄海變成了高山。在地質曆史上，地殼的這次強烈造山運動，就叫喜馬拉雅運動。
還在長高的山脈
地殼變化是緩慢的，地質曆史是漫長的。喜馬拉雅造山運動雖然發生在3千萬年前，可是，它還是地質曆史上最近的一次，所以，喜馬拉雅山脈從“年齡”來說，實在是世界群山中的“小弟弟”。現在，喜馬拉雅山仍處在緩慢上升的過程中，“小弟弟”還在不斷“長高”呢！