大和級戰列艦是日本帝國海軍設計建造的的戰列艦，曆史上該級艦艇計劃建造四艘，建成了兩艘。1934年日本以太平洋彼岸的美國為假想敵製定了新的國防方針。1936年日本退出倫敦海軍限製軍備的談判，日本海軍明確提出在西太平洋海上截擊假想敵美國海軍艦艇編隊的戰略。日本海軍在主力艦的數量方麵無法同美國海軍抗衡，決心以單艦的威力來抵消對方在數量上的優勢。新型戰列艦的設計任務開始於1934年。
1937年日本海軍製定了"03艦艇補充計劃"，確定建造4艘大和級戰列艦。一號艦“大和”號（Yamato)1937年11月4日開工，二號艦“武藏”號（Musashi)1938年3月29日開工。在建造過程中日本采取了極為嚴格的保密措施，使得各國海軍很長時間裏無法掌握到大和級戰列艦的正確情報（美國於1938年就隱約知道了日本新建戰列艦的企圖，但直到1942年才首次拍攝到大和艦的真麵目，據當時測算，大和艦排水量約6萬噸，遠遠超過此前估計）。當時一般日本國民幾乎不知道日本建造了如此強大的戰艦。另外，根據"04艦艇補充計劃"開工的大和級戰列艦三號艦（110號艦）“信濃”號由橫須賀海軍船廠建造，1940年5月4日開工，1941年12月暫停，於1942年在建造中建成50%時改建為信濃號航空母艦（當時世界上最大、最厚裝甲的航空母艦）。四號艦（111號艦）在1940年11月動工，於1942年3月停工。大和級戰艦的命名有一種說法，即以日本首都所在地的古國名命名，日本舊時首都為奈良，屬於大和國；當時首都為東京，屬於武藏國，預備首都鬆代，屬於信濃國。
大和級全艦重量分配如下：船殼20,212噸，裝甲21,266噸，防禦板1,629噸，武器係統11,611噸，主機設備5,300噸，舾裝1,756噸，固定設備417噸，非固定設備641噸，魚雷75噸（據認為大和攜帶6-10條610毫米直徑魚雷，但該艦沒有魚雷發射管，6-10條魚雷也沒有75噸重），導航，光學設備95噸，電力設備1,108噸，飛機111噸，鍋爐水297噸，預備食用水212噸，重油4,210噸，潤滑油61噸，輕質油48噸，合計重量69,100噸（正常排水量）。
排水量近73,000噸的大和艦艦體長寬比設計成6.76:1，為主炮射擊提供了穩定的平台並盡可能縮短了重裝甲覆蓋的麵積； 由於主機功率並不高，所以日本專家當年為了提高動力的利用效率，設計了40種船模進行論證，最終確定的是球鼻型船艏。大和號艦艏水線以上部分明顯向外前傾，艦艏前端成半圓形，其兩舷大幅度外張，借以減少艦艏上浪。艦艏水線以下部分采用球鼻艏，其位置在水線下約3米處，和尖削型艦艏相比，這種新構型可以減少8%的興波阻力，同時還減少了約3米的水線，從而節省了30噸左右的排水量。在球鼻艏內裝有零式水下聽音器，可以探測敵方潛艇的活動。這種艦艏和美國“依阿華”級戰列艦艦艏很相似，但大和的球鼻艏向前突出成一個球形，而“依阿華”的則與水線以下艦艏保持平齊，兩相比較之下，大和艦的球鼻艏外觀更接近於現代，效能更明顯。大和艦艦艏內側的細腰部卻呈內凹的弧形，其減阻性能更為優良。這種外形和“依阿華”級同樣非常相似，但“依阿華”級艦艏的內側曲線延伸到艦體中部以後就變得平直了，而大和艦的內側曲線則呈弧線一直延伸到了艦艉，實際效能也更為優越。之所以出現這樣的差異，原因是“依阿華”級由於巴拿馬運河33米寬度的限製隻好采用平直的舯部舷牆。