稀有金屬通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬。
它們難於從原料中提取，在工業上製備和應用較晚。但在現代工業中有廣泛的用途，如用於製造特種鋼、超硬質合金和耐高溫合金，在電氣工業、化學工業、陶瓷工業、原子能工業及火箭技術等方麵。
稀有金屬的名稱具有一定的相對性，隨著人們對稀有金屬的廣泛研究，新產源及新提煉方法的發現以及它們應用範圍的擴大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。
分類——
稀有金屬根據各種元素的物理和化學性質，賦存狀態，生產工藝以及其他一些特征，一般從技術上分為以下五類：
稀有輕金屬包括鋰、銣、銫、鈹。比重較，化學活性強。
稀有難熔金屬包括鈦、鋯、鉿、釩、铌、鉭、鉬、鎢。熔點較高，與碳、氮、矽、硼等生成的化合物熔點也較高。
稀有分散金屬簡稱稀散金屬，包括镓、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲。大部分賦存於其他元素的礦物中。
稀有稀土金屬簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭係元素。它們的化學性質非常相似，在礦物中相互伴生。
稀有放射性金屬包括然存在的鈁、鐳、釙和錒係金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工製造的锝、鉕、錒係其他元素和104至107號元素。
上述分類不是十分嚴格的。有些稀有金屬既可以列入這一類,又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬,也可列入稀有難熔金屬。
用途及儲量——
銦：我國儲量居世界第一。占全球供應量的80%。主要用於平板顯示器、合金、半導體數據傳輸、航產品的製造。主要伴生在鉛鋅礦中，005年我國原生銦產量也隻有410噸。銦它是一種伴生的金屬，隻是鋅精礦裏麵的含量都是用PP（百萬之）計算的，非常的少，不能再生。
鎢：我國世界儲量第一。占全球供應量的為85%。主要用於硬質合金、特種鋼等產品，並被廣泛用於國防工業、航空航、信息產業，被稱為“工業的牙齒”。鎢能耐高溫，所以鎢合金被大量用在機械、武器工業中。比如槍、炮的發射管中都會用到鎢的合金。軍事方麵用做穿甲彈的彈丸，都是用比坦克裝甲硬得多的高密度合金鋼、碳化鎢等材料製成的。鎢合金的機械性能與貧鈾相差無幾，而且貧鈾的缺點反而是它的優點。鎢沒有放射性，化學性能也非常穩定，甚至在1000℃以上的高溫下也不會氧化，而且硬度也不會明顯下降。這點對防破甲彈的高溫金屬射流十分有利。鎢的硬度極高，主要用於鋼鐵金屬的合金，加入鎢後鋼的硬度會有極大的提高，在金屬加工領域的刀具材料高速鋼就是含鎢的合金。如果一個國家沒有鎢的話，在目前技術條件下的金屬加工能力就會出現極大的缺失，直接導致機械行業的癱瘓，所以稱之為戰略金屬。此外在照明領域也必須使用鎢做為燈絲。
鉬：我國儲量居世界第二。占全球供應量的4%。用於煉製各類合金鋼、不鏽鋼、耐熱鋼、超級合金，在軍事工業中應用廣泛，被稱作“戰爭金屬”。據美國專家，如果世貿中心用了鉬鐵合金的骨架，世貿中心就不會倒塌。
稀土：我國儲量居世界第一。供應量占全球總量的80%以上。用於製造複合材料，鎂、鋁、鈦等合金材料，被形象地比喻為“工業味精。
鍺：儲量居世界第一。產量占全球的50%。主要用於夜視儀、熱成像儀、石油產品催化劑、太陽能電池等生產，並被廣泛用於光纖通訊領域。