杏樹窪大隊隸屬於劉莊公社，在尉縣縣城西南方大約有10公裏的地方。而且幸運的是有一條柏油路，就從離村口兩三百米的地方穿過，所以杏樹窪大隊的交通還算便利。
要知道我國農村地區基本實現村村通公路，那已經是二十一世紀之後的事情了。對於七十年代的農村來，不通公路、交通不便是件很正常的事情！
當然，途徑杏樹窪的這條公路，肯定不是為改善沿線農村地區出行方便而特意修建的。它往西延伸的盡頭，是離杏樹窪五六公裏外的老虎峪煤礦。
這是一個擁有上千煤礦工人，年產煤礦超過50萬噸的省屬大型國有煤礦企業。尉縣是全國重點產煤縣，它的西邊緊連著晉西省煤炭重鎮平城，也就是後世聞名遐邇的晉西煤老板們的主要出處。
老虎峪沒有專門的運煤鐵路，所以出產的煤炭都需要通過公路往外運輸。在載煤卡車日複一日的來回穿梭，杏樹窪邊上的這條柏油路也就被重車壓的坑坑窪窪了。
不過坑坑窪窪的公路卻給沿線的孩子們帶來了不少的樂趣和驚喜。運煤車經過時因為顛簸，不時會從車鬥裏掉落出一些煤塊。而這些散落的煤塊可是村裏孩子們的最愛，時不時會提個破籃子沿著馬路去搜尋。
如果能撿夠一籃煤賣到五裏路外劉莊公社的國營煤店裏，差不多能換來幾分錢。而孩子們用這幾分錢，就可以去煤店隔壁的供銷社食品櫃台換回幾顆糖吃。杜聿騎著自行車一路上，已經碰到了好幾個這樣忙著尋寶的孩子。
一月的尉縣正是一年中最冷的時候，除了東部處於太行山山區的兩三個公社之外，尉縣的大部分地區都位於太行山山脈的西側。因為缺少了高山的阻隔，來自西伯利亞的冷空氣沿著蒙古高原，每年都可以一馬平川的席卷整個尉縣，最厲害時甚至可以把尉縣的最低氣溫摁到零下二十五度。
比如像今雖然看上去是個好氣，和煦的陽光灑滿大地，但實際上你卻感受不到幾分暖意。室外的溫度一直維持在零下三度左右，杜聿好不容易把車騎到村口時，感覺臉上的五官已經被凍掉了，似乎不屬於自己了一樣！
杏樹窪大隊是07廠為需要下鄉的廠裏子弟，專門聯係的知青定點安置點。現在杏樹窪大隊接收的18個知青中，有15人都是來自於07廠，其中就包括兩個月前剛來這裏安家的杜聿。
按照往年慣例，應屆高中生六月份畢業後，07廠知青辦就開始進行知青下鄉工作的動員。就算中間拖上一兩個月，等到八月底也肯定能把工作落實到位。新知青下鄉後剛好能趕上農村一年最重要的工作——秋收。
但去年剛好是個例外，從七月底的唐山大地震開始，包括07廠在內的整個中國，都沉浸在巨大的悲痛之中，根本沒心思把精力放在知青下鄉這件事上。結果杜聿他們一直拖到了十月底，才被匆匆送到杏樹窪大隊來插隊。
每年過了十月，包括尉縣在內的華北大部分地區完成秋收之後，就基本結束一年的主要農業生產，開始進入冬閑時節。但是冬閑，其實一點也不閑！因為每到這個時候，縣裏和公社裏趁著這個難得的農業生產空閑期，會開始組織一年一度的挖河修溝勞動。
大到橫貫華夏大地的黃河、長江，到沒有名字的河、溝，全國各地每到冬都會掀起一場“興修水利、旱澇保收”的勞動大會戰，大家把這戲稱為“出河工”。
“出河工”可不輕鬆，絕對是一項高強度的體力勞動。特別是縣級以上部門組織的會戰，那都是有嚴格的工期，實行軍事化管理。各個單位都要領軍令狀，展開勞動競賽，保證按時按質完成。而大家為了按時完成自己的進度，經常是沒亮就起床出工，一直幹到半夜才下工。杜聿下鄉後沒趕上秋收，卻剛好趕上了“出河工”！
結果他這個學生娃子體質差，一時沒能適應高強度的勞動消耗，出河工的第三夜裏就發起了高燒。等其他人發現時，他已經高燒的都昏迷過去了，於是被緊急送往縣裏的人民醫院……