趙茹母女倆在罐頭廠宿舍住下來後，王大石就基本不去廠長值班室過夜了，即使夜班再晚，也都回家陪方芳。這讓方芳又感動，又心疼。
趙茹雖然沒了年輕時候的嬌豔，皮膚也不再像從前那麼光鮮而富有彈性，但歲月在這個苦命的女人身上刻下的，更多的是迷人心魄的成熟韻味。這讓罐頭廠的女工們羨慕妒忌恨，卻讓男人們垂涎三尺，不僅是廠裏的男人，還有鎮上的不少年輕人也被吸引來。王大石已經帶著保安打跑過三個從圍牆翻進來的想調戲趙茹的地痞流氓了。王大石覺得自己責任很重，既要暗中保護她，趕走那些打她歪主意的人，又想給她物色一個可靠老實的男人，雖然他覺得這個鎮上沒有一個人能配得上她，包括他自己，但女人總得找個依靠呀。想來想去，把他認識的人列了個遍，再結合趙茹在平常工作中與人接觸相處的情況，征得方芳同意後，他打算推薦廠裏文化水平最高的人——妻弟方平。這個方平愛好文學和攝影，雖然隻讀了個高中，就仿佛鎮上的所有女孩都看不到眼裏了，一把年紀也還未婚，把家裏人都急壞了。
“可她畢竟帶著個孩子，他會不會覺得我這個姐夫沒安好心啊？”
“會的”，方芳笑著回他。看到大石沉默了，方芳知道他當真了，趕緊抱住大石撒嬌：“跟你開個玩笑你就當真啊，你要是擔心，那就我來跟他，我這個弟弟啊，你就不能用俗人的眼光來看他”。
果然，方平毫不介意趙茹的年紀和孩子。但趙茹很警覺，骨子裏的高傲讓她對此反應激烈。在工作關係之外，方平一旦有越雷池，趙茹立馬拉下臉來。有一次，方芳在鎮上買了些新鮮出爐的蛋糕，讓方平帶去給母女二人吃，還授意他可以有意無意地搞點輕度的肢體接觸，看看她的反應。沒想到這下可把這個弟弟害慘了，方平被狠狠甩了一巴掌，還被推出了門。
方平也是個好麵子的人，本來就是鼓起勇氣來追求她，現在這麼尷尬的場麵，還被院子裏的其他工人看到了，他簡直恨不得找個地縫鑽進去。從此，除了偶爾在沒人的時候，偷偷在院門口拍個照，方平再也沒有踏入這個院子半步。
日子一過去，時間在指縫間悄悄溜走。女孩的身體，比大人們預想的還要膨脹得快，就像三月的楊柳，才剛剛點綴了些芽苞，一陣春風吹來，就變得滿樹綠絲絛了。才上初三，趙念璋已然出落得趙茹年輕時的八分顏色了。有時看著趙念璋，王大石恍惚間會有一種錯覺，以為時光倒流，他又回到了青島的那段比蜜還甜的幸福日子。如夢似幻啊，人生真教人唏噓感歎。王大石想，有時長得好看也是一種負累吧，除非她周圍的一切也都如她一樣的美好。隨著趙念璋散發出的越來越濃烈的少女魅力，他暗暗地有些擔心這個和她媽媽當年一樣單純的女孩——要是有個男人來保護她們就好了。尤其是當他聽有一次在念璋放學的路上，有人看到方平騎著摩托車遠遠地拿相機對著她偷拍，更是心頭一緊，心想難道是自己看錯人了？這個方平，每每遇到方芳的大哥在嶽父母麵前詆毀他打擊他的時候，都會站出來替他話主持公道，可是人心難測啊，他到底是個什麼樣的人呢？但這個事情，他終究沒有跟方芳。
自從方平被趕跑，王大石又不得不親自照看起母女倆的生活。可是方芳這個時候已經懷了二胎，也需要大石的照顧。趙茹就是故意的，她知道隻有這樣才能讓王大石再次走近自己。其實她心裏清楚，以大石的為人，他不可能背叛自己的妻子再次和她親近，何況，作為一個被別人霸占了十數年身體的人，他哪裏還配得上大石呢？可是，如果不是為了這個男人，她又何至於和家庭決裂，孤身一人幾千公裏跑來這個以前從來沒聽過名字的地方？何至於被賣到深山裏給人做生娃和性交的工具？她愛他，又恨他；憐惜自己，又憎惡自己；她思念父母，想回青島，有幾次甚至都已經收拾好行李，可終究還是不忍離去。王大石覺得她離家這麼久，親情總歸是其他感情替代不了的，她一定也思念父母，便透露出送她回去的意思，趙茹一聽便大發雷霆，王大石想拋棄她，把她當累贅。大石從此也不敢再提。就這樣，趙茹也搞不清，自己到底是在愛這個男人，還是在折磨報複這個男人。