蓮娘馬上忙碌起來。
她先去到灶房裏，把燒煤爐子的風口打開，又拎起早上就燒在爐口的裝水陶罐拿鐵條捅開了火路。暗火色的火苗立刻夾帶著幾顆一閃一亮的火星躥起來，映照得她滿臉通紅。她原本還有些擔心，怕自己出門一爐火早就滅了，要是現燒水的話，怕要耽擱不少工夫；現在好了，手裏的罐子壁已經有些燙手，看樣子很快水就能燒開拿去衝茶湯。她把水罐重新安頓好，揭開牆角水缸上的木板蓋，用葫蘆瓢壓碎水麵上的一層薄冰，接連舀了幾葫蘆瓢水傾到灶上的大鍋裏，掩了鍋蓋又轉到灶下，抓把幹麥杆在爐子上點燃塞進灶火洞裏，又接連填了幾把枯草幹樹枝進去，灶膛裏立刻紅光閃動，灶口也冒起一股白煙。停一會兒，她看灶火已經旺燒起來，就添了兩把大柴禾，便進了裏屋，從牆邊大櫃裏心翼翼地取出一個紅漆盤子；盤子裏擱著一個白色的茶湯壺和五個白色的茶碗，差不多整整一套瓷器。這套茶具是她從娘家帶過來的，也是她最喜歡最心愛的東西，平時連碰都不讓男人碰一指頭，隻有家裏來了稀客或者貴客的時候，她才肯拿出來款待客人。她還記得，男人還為此事笑話過她，她沒見過世麵……
她用開水洗涮茶壺碗時，腦子又不由自主地浮現出當時男人笑話她的模樣。
“一套破瓷器，稀罕成什麼模樣？連個色都沒燒出來的物件，你也當成寶貝？拿來我再看看。”
現在，當她手裏用塊幹淨的白布抹著茶碗上的水漬時，身子還縮了一下，似乎想躲開記憶裏男人伸來拿茶碗的大手。
破瓷器？哼！他知道什麼！這是她爺爺年青時從南方帶回來的昌南鎮瓷器，是有錢都買不來的精貴東西！他都不看看，這周圍除了自己家，還有哪家有這稀罕東西？即便是姨丈家，喝水也是用的黑陶碗……
收拾好茶具，她又去看了看灶火。灶上大鍋裏的水麵上已經繚繞著一層薄薄的霧汽，幾串氣泡子從鍋底一條線地冒起來。她又給灶裏添點柴禾，拎起燒開的水罐開始衝茶湯。
她端著茶盤回堂屋時，堂屋一角已經摞起了三個麻布大口袋。她男人站在一旁喘粗氣；他腦袋上蒸騰著白汽，臉也因為下苦掙力而變得殷紅，正扯著衣角擦臉上脖子裏的汗水。
她立刻放下手裏的盤子，跑到簷下扯了條幹毛巾來，心疼地幫著男人抹汗水：“……我去給你打點熱水洗洗。”
商成疲憊地搖搖頭，攔住她：“不忙洗。外麵還有兩樣。我還得去把它們扛回來。”他嘴裏去搬東西，腳下卻沒挪動地方，喘了兩口氣，問道，“家裏有肉沒？”蓮娘點著頭：“有。前兩山娃子來趕集賣山貨，送來條山豬腿，還有兩隻山雞……”
“你沒給他還禮吧？”
蓮娘詫異地看了男人一眼，：“我要還的，他非不要，丟下東西連口水都沒喝就走了。”
“那就好。”商成道。他用腳磕了磕旁邊的一個大口袋，，“這是他的東西，兩石穀子。改還得雇馱馬給他送進山裏。這死沉東西差點沒把我壓得背過氣去，他才送兩隻山雞……回頭我給他送去時再拎兩隻回來。”
“他的東西怎麼在你這裏？這些東西是打哪裏來的？”蓮娘這時候才想起來問這個問題。這個麻包裝兩石穀子，那旁邊兩個麻包裏也是穀子？一起四石穀子呀！男人到底是打哪裏弄來這麼多糧食？
“劉記貨棧給的。”
關於劉記貨棧在渠州剿滅了悍匪活人張的事情，朝廷的嘉獎終於下來了：不是賞錢賞絹，也不是賞官賞銜，而是渠州端州兩府代表朝廷，一起給劉記貨棧送了一塊“義勇並重”的匾。據官府裏剛剛把這消息傳出來，闔店上下從掌櫃到雜役全都傻了，貨棧的老東家又是哭又是笑幾欲瘋癲，邊哭邊笑還邊打發好幾撥人去探聽消息的真假……