立冬以後，氣並沒有象往年那樣日甚一日地冷下去，接連大半旬的豔陽晴好氣不僅讓人們有了三月陽春的錯覺，紛紛脫下厚厚的棉袍皮裘換上夾衣，就連上京城外東山坳裏的桃樹也吐出了花骨朵，引得京城裏各路文人騷客喚友攜姬前呼後擁，爭相前往目睹這難得一見的早來春。可不解風情的老爺總是與人作對，平原三子中的江李兩大才子前腳才詩賦唱和，以茶詩畫三絕藝名動下、與平原三子齊名的禾荼大和尚的新作《春遊南山圖》墨跡未幹，後腳鉛灰色的濃厚雲團就已經漫卷過穹，一片迷茫昏暗中，朔風夾著片片鵝毛雪瘋狂旋舞，頓時就把個世界攪得昏昏渺渺。這氣誰都走不了；大群跑來懷古納新的人都被風雪所阻回，就一窩蜂地湧進山腳下的洛鎮。已經平靜了幾十年的集鎮頃刻間就熱鬧起來。這些的風流高士文章俊秀人連親朋帶仆從帶足有四五百號，再加騾馬車輛，鎮上大大十來家客棧馬店登時人滿為患。有些人腦子靈腿腳快，進鎮子直截就奔了官上的驛站。雖然依著朝廷製度他們沒資格住在這專為來往官吏所置的地方，可大把大把的銅錢撒出去，總能撈到一堂半舍的地方一一好賴總比擠在旅店裏強。更有興致高盎者把踏春改了賞雪，派出人去大市上請來名廚名伎，外麵風急雪緊皚皚繽紛，屋裏醉酒酣歌觥籌交錯，把盞高歌其樂無窮……
雪一下就是一一夜，直到次日午時前後才漸漸下來。大地上早已經白茫茫一片。一眼望去，山川溝壑、田隴渠塘、房頂院落，到處都是混混沌沌的雪世界。
洛是個平原上常見的集鎮，一條官道貫通東西，一溜十餘家茶坊酒肆沿官道兩邊高高低低地布列；其他都是木牆泥垣的尋常住家戶。這鎮上住的大多是鎮東工部匠作營的家屬，一頭拿著工部的薪俸，一頭用家傳手藝在私家作坊裏掙份工錢，因此大部分家庭的日子都很安穩恬靜，逢五大集時，周圍十裏八鄉的人都要朝這裏走，也是這一片的一個鬧熱去處。今本來也是逢集，隻是因為雪還沒有停，地方上還沒來得及把道路清理出來，所以盡管街兩邊的店鋪都開著門，可街麵基本上看不到什麼行人。
快到晌午時，雪還沒有止，蠶豆大的雪花依舊在簌簌地飄落著。東邊匠作營裏已經聽不到叮叮當當的鐵器敲打聲了；家家戶戶都在燒晌午，空氣裏彌漫著一股灶火味。背街的某個地方傳來一陣頑童的歡呼，緊接著一條野狗頂著一頭雪，從牆角忽地躥出來，把正在街邊一堆積雪覆蓋下的垃圾裏翻翻刨刨的野貓嚇了一跳；野貓炸著髒乎乎的皮毛，喉嚨裏發出嗚嗚的威脅，拚命舞著瘦骨嶙峋的爪子想保護自己的“午飯”。可它顯然不是野狗的對手，見到自己的威脅和抗議都沒有效果，它知趣地叼著一塊不知道是什麼的東西跑了……
就在野狗盤踞在垃圾堆上幸福地享受這頓午飯時，從街那頭一間舊貨店裏走出來一個人。淺青色棉袍明這是個九品的微末官吏；隻是看不到他的腰帶上的銀釘是單還是雙，這就很難分辨他到底是個正九品還是個從九品。他低著頭，佝僂著腰，似乎有滿腹的心事，腳下也走得急，踩雪的木屐碰在積雪下的石板道上，發出喀喀噠噠的連綿聲響，在寂靜中顯得格外地清晰。
“公度兄！”街邊有人在叫喊。
可這個九品官就象沒聽見一樣，腳步停都沒有停。
“楊公！楊公度！”那人再喊道。
楊衡暗暗歎了口氣，停下腳步，抬起頭朝聲音的來處望了一眼，仿佛才看見驛館台階上站的人一樣，臉上既是驚訝又是恍然，擠出一抹笑容拱手道：“是望公啊！”不知道是凍得還是其他原因，他的臉有點紅，眼神也不由自主地躲閃著驛丞譚望探詢的目光，幹笑著賠話，“望公，我這幾日手頭緊，欠您的錢，等節前年俸薪資發下來，我一定足數奉還……”
譚望大度地一擺手，笑著：“幾千錢算得了什麼，難得公度還惦記著。我都多少遍了，我又不急著用錢，你就先使著，什麼時候手頭寬泛了，再還我也不遲。”著話他走下台階，近前低聲道，“我剛才看見你進汪記舊貨了一一怎，又去變賣東西？”
楊衡苦著臉幹咽一口唾沫，沒有否認。這不是什麼光彩事情，他沒臉皮去和別人！
“咱老娘又病了？”
楊衡苦笑了一下。他的老娘親有咳嗽心緊的老毛病，一年到頭斷不了的診金湯藥，這幾氣變化大，驟暖忽涼地，老人家經不得這點折騰，從昨半夜起毛病就越發地嚴重了，整整地咳了半宿。今一亮他就頂著雪出門請大夫開了兩副湯劑，可付了診金就沒了抓藥的錢，無奈之下隻好把妻子的一隻粗銀鐲子賣了換錢……
譚望皺著眉頭想了想，忽然伸手從懷兜裏掏出個二兩重的官銀倮子，塞到楊衡手裏，：“這個你拿去先用著！”