一直到擦黑，楊衡才拖著疲塌的腿腳，一路打問著回到清涼寺背後的新驛館。
他是來燕山辦事的工部官員，雖然品秩很低，但好歹也是京官，因此驛館裏給他安排的住宿條件要比尋常地方官吏高出一些，專門在一個沒客人的跨院裏給他找一間廂房，讓他一個人住個清淨自在。他一回來，負責這個跨院的驛丁立刻提來一桶洗臉燙腳的熱水，又送上一壺茶湯，然後問他還要不要晚飯。他的晚飯驛丁也替他打好了；和平常一樣，還是一葷一素與兩張麵餅，都在灶房的大屜裏熱著。
雖然肚子裏空落落的，但他卻吃不下任何東西。隨口了兩句支走驛丁，他臉也沒洗衣帽也沒脫就倒在炕上，無神地望著黑黢黢的房梁發呆。
他的腦子裏亂糟糟的。一會回憶起自己過去十年裏的坎坷經曆，一會又思念杳無音訊的可憐女兒……恍惚間看見冉濤和歐陽止並肩而行，兩個人都是青袍銀帶意氣風發，攜著手暢笑踏步，自己卻立在道邊垂手仰視；再轉眼自己已經是一身褐衣短衫，赤腳芒鞋滿臉的辛酸悲苦，正扶著棵老樹淚眼婆娑地自傷自憐，卻看見堂屋裏前妻忙碌的背影。他心頭又驚又疑，正想開口話，星移鬥轉間人已經來到書房，屋裏窗明幾淨，室外春花燦爛，正在豆蔻年華的女兒倚窗而坐，梳著一根衝辮的弟弟便趴在她腿邊，仰著臉，用一種崇拜的神情仰望著她，專心地聽講牛郎織女的故事。他笑眯眯地走過去，預備考問一下兒子這幾的功課，哪知道腳步剛剛挪動，屋中的一切頃刻就離奇變幻，周圍青幛迷蒙怪石嶙峋，白茫茫一片中莫辨東西。他按捺著惶恐不安四處打量，就看見女兒被幾個形影模糊的人拖拽著一路求救而去，轉瞬間就隱進重重藍霧裏，隻留下一聲連一聲的淒厲號啕：“爹爹，爹爹！爹爹救我……救我啊……”
他又是驚又是怕又是心疼女兒，追上前伸手去奪女兒，嘶聲對那些似鬼似魅的詭影怒吼喝問：“你們要做什麼！……還我的女兒！”一個鬼魅吊著眼睛斜睨他一眼，鮮血淋漓的舌頭一下伸出足有半尺長，舛舛笑道：“既然來了，就一起走吧……”兩隻腳不沾地便合身朝自己撲上來。他躲閃之間身體猛地一仄晃，頭砰地一聲就撞在什麼東西上麵，緊接著便聽到物事翻滾啪嗒聲響，似乎有物件掉到地下摔得粉碎……
他一下就從噩夢裏驚醒過來。
太陽早已經升起來了，陽光把窗欞曬出一片刺眼的亮金se。院背後隔牆就是個的自發菜市，雞鳴犬吠連同買賣人吆喝並討價還價聲摻雜在一起，咿咿嗡嗡的嘈雜不堪。空氣裏彌漫著一股菜葉腐敗之後散發出的酸臭。
他定了定神，這才發現貼身衣褲都被妖夢驚得濕透了，冷冰冰地貼在身上很不舒服。他在炕上默了一會才慢慢爬起來，從行囊裏找出一身幹淨的內衣換上，又用昨晚驛丁送來的那桶涼水洗過手臉，佝僂著腰，一塊一塊地拾起地下的茶壺碎片。他把碎片都放在炕桌上。然後他坐下來，擰著眉頭，眯縫著眼睛，目光久久地停留在那堆碎瓷片上。他突然又站起來，從牆角搶過簸箕，發狠一樣地把碎片統統都掃進簸箕裏……
因為冉濤今要與歐陽止一路過來，所以吃罷簡單的早飯之後，他就沒有出門，從包裹裏取出自己隨身帶的一卷《詁訓柳先生文集》，慢慢地翻看；順便打發時間。可他現在如何能靜下心來讀書，眼睛在書頁上掃來掃去，心思卻不知道去了哪裏。正是煩躁不安的時候，驛丞過來了。
楊衡連忙給他讓座。
驛丞姓尤，具體的名字楊衡不大清楚，隻知道綽號是“墨鬥”。他倒了杯水，遞到驛丞手裏，自己也隔桌子坐下。他沒有話，眼睛卻定定地望著尤墨鬥眨都不眨一下。