閑篇扯到晌午，宰相公廨那邊還是沒有消息，徐侍郎就讓灶精心做了幾樣上京風味的吃食送過來，燴洛魚、黃斬雞、蒜茸肉還有蔥香油餅……琳琅滿目也是半桌。但是沒有酒。席有饌而無醴，這讓徐侍郎覺得很是過意不去。他歉意地對商成解釋，因為公廨隨時可能召喚兩個人進皇城，所以不能飲酒；因此他就沒讓灶房預備本地有名的幾種醇釀。
商成倒是不在乎。上京的幾種酒他上次來時都嚐過，全是果酒，度數也很低，簡單就是含酒精的果汁而已。唯一有點印象的一種仿唐朝三勒漿的酒，傾在盞裏綠意盎然看著異常有賣象，可惜味道帶酸，就象摻了酒精再滴了醋的寡水。他隻喝了一杯，以後再什麼也不喝了。誰會沒事喝“醋”？他對徐侍郎，他不在意席上有沒有酒。他還笑著拽了句文，：“沒事。咱們以茶代酒，不亦樂乎？”
吃飯的時候，商成忽然想起個事情。他以前和張紹他們聊時，曾經聽他們提起過，大趙立國根基漸穩之後之後，在太宗開平年間，曾以大將王箸為帥，發下兵馬四十七萬分四路伐草原。這場大戰從開平九年一直打到景匡六年，共計十四個年頭，雙方前後卷入的人馬超過百萬，僅十萬人以上參加的大規模會戰就有五次；最後雙方都打得筋疲力盡，誰也討到太多便宜，不得不以當時戰線各自罷兵休整。等到高宗在位時，從太嘉三年到太嘉十三年，突竭茨人有過五次大規模的南下，其中第五次南下曾經一度突破石州汾州防線逼近黃河，當時大趙都有了遷都的想法，最後還是突竭茨人被一支隴西軍襲了後路，才不得不退兵；高宗也於是年去世。直到現在都還有一種法，高宗皇帝是因為當時憂慮激憤過度而不幸在壯年崩殂。太嘉十三年秋憲宗繼位，隨即在次年春也就是顯德元年，發兵二十萬為高宗皇帝報仇，結果不慎在陰山北麓遭遇突竭茨埋伏，八萬精銳無一生還，兩位上柱國、三位柱國、十一位四品將軍也隨之殉國。那場大敗對之後的大趙軍事發展影響極大。自那之後，大趙的戰略指導逐步由主動進攻轉為被動防禦，在當時的北方三衛耗費不知道多少人力物力，沿著幾條突竭茨人南下的主要通道建立縱深防禦體係。直到前年，大趙才在時隔六十七年後第一次大規模主動出擊草原。可令人難過的是，那次勇敢的嚐試，最終還是以失利收場……
商成並不想和徐侍郎探討前年的那場失敗。他想問的是，太宗時期的那場綿延十數年的討伐戰爭，還有高宗年間突竭茨五次南下，以及憲宗年間軍事失敗的時候，突竭茨的軍事力量到底如何。
他曾經拿著這個問題討教過好些人。張紹突竭茨是披甲百萬，李慎是八十萬，西門勝至少也有七八十萬；前幾在酒桌上，蕭堅是五十萬朝上。王義則，這些時期突竭茨投入的兵力不等，太宗時大約有六十萬，憲宗時大概在四十萬；高宗時期突竭茨五次南下時兵力最盛，除了左右兩翼東西廬穀王所部次次都參與之外，突竭茨王庭四大部的煩焉、烏搗侈、蟻圖拓額和溻溻忽靼的汗旗也先後出現過，尤其是第四次和第五次南下，因為是突竭茨汗王親征，所以每次的聚兵都應該超過七十萬。但是太具體的數字他也不清楚。
王義是太宗時北征大帥王箸的六世孫，王家又是大趙有名的將門世家，從沒缺席過大趙各個時期的任何一次大規模戰爭，所以在商成看來，王義的話應該最可信。但這並不是他相信王義的那些數據。“兵不厭詐”向來就是兵家要義之一；這其中的“詐”可不僅僅是對外進行欺騙，對內同樣要進行欺騙，區別隻在對內是善意而對外則是居心叵測。再加上輿論宣傳的需要，為戰略指導轉變而造勢的需要，為國內民生的恢複與發展創造條件的需要……等等，因此王義所的東西就很值得懷疑。特別是王義突竭茨五次南下時兵力每回都超過七十萬，他無論如何都不能相信。要是太宗打了十幾年仗耗光了國庫拖垮了國力，結果高宗時的力量就無法抵禦敵人南下，這他相信；可突竭茨也同樣是打了十幾年仗，難道他們就能越打兵越多，越打越富裕，越打越強大？怎麼可能？最讓他想不通的是，當時的突竭茨同樣麵臨著恢複國力與積蓄力量的嚴重問題，怎麼還會接二連三地南下？就算突竭茨的汗王利令智昏要窮兵黷武，各部族也不可能答應。可就是這絕不可能發生的事情，它偏偏就真實地發生了……