吃飯時，商成把段四也一起叫上，三個人圍著滿滿一桌菜，邊吃邊話。開始時，他們隻是談論過去的一些事情。不過，當大家漸漸都有點了酒之後，話題就不可避免地拉扯到燕山；而論到燕山，自然就無法回避現任的燕山提督諸序。
商成沒和諸序照過麵，更談不上了解，因此就不能對這個人作出什麼評價。霍士其：“我和他也沒打過幾回交道。不過，聽張紹和孫奐他們，認真比較起來，諸大將軍的本事能耐或許比前頭提督燕山的李慳還要強上幾分。”
商成覺得這是個很公允的評價。諸序與蕭堅嚴固相跟相扶數十載，真要是個庸庸碌碌之輩，怎麼可能成為蕭堅係將領裏的中堅人物之一？再者，善戰者無赫赫之功，雖然諸序自身的戰功並不出眾，但誰能蕭堅嚴固的卓著功勳背後就沒有他的籌謀建議？然而令人遺憾的是，這位“幕後英雄”的心胸似乎有點狹窄，在遭遇到懷疑和挫折的時候不是用行動來證明自己和取信別人，而是采取糟糕的立威手段，結果反而使矛盾更加地激化，鬧得所有的人都看不慣他；同時也把自己徹底地變成一個孤家寡人。這一點已經反映出來，就在十七叔帶來的書信上。前任去職新官接任，有那麼兩三人顧念老上司的好，寫封信表達一下思念溝通一下感情，這種事情原本很正常。可象燕山衛這種情況就很反常！新提督到任伊始，無論文武新舊一窩蜂地跑去給老上司寫信，顯然就是諸序上任後的種種做法犯了眾怒，大家不約而同地采取這種方式來變相地向朝廷表達不滿。可以想見，絕不止是自己收到了這種書信，象湯行、張樸他們，肯定也收到不少來自燕山的書信，也一定體會到了燕山文武官員們的一片苦心一一燕山局麵來之不易，一定要倍加珍惜……
他一方麵替燕山衛的前景感到擔憂，另一方麵又對霍士其身上表現出來的明顯變化而感到高興。依十七叔以前的性情，他在諸序那裏吃了虧，見了自己的麵肯定會大倒苦水，順帶著把諸序貶低得一無是處，而絕不是象現在這樣給予諸序一個客觀中肯的評價。他覺得，在燕山巡察司的別院裏呆過一段時間，又經曆了秋季戰役的前前後後，十七叔整個人的氣質、胸襟還有談吐都有了很大的變化。以前的十七叔處事雖然稱得上是老到，但十多年的胥吏生涯在他身上留下了難以磨滅的印記，因此他的一舉一動就難免帶著圓滑與世故的痕跡。這兩樣品性本身並不算是缺點，但要是想有一番作為，這就是大忌一一它們會使人不自覺地陷入複雜的人事漩渦裏，令人不能堅持，教人失去公允，最終導致既不能嚴肅認真地評價自己，更不能客觀公正地評價別人……
吃罷夜飯，鍾鼓樓早已經敲響二更鑼。商成和霍士其又回到內書房裏坐下。商成給他叔換了一盞新茶湯，自己還是喝苦茶水。
霍士其先開口，問他：“你是不是要在京城裏呆很長一段時間？”
商成沉默著點了點頭。他垂下目光，望著手邊的茶水，有些悲傷地道：“至少要等到南征有個清晰的眉目。或者，一一或者北方四衛鎮的局麵迅速惡化。在這之前我都不可能離開京城。我可能要在這裏呆上好幾年。”這意味著他一生中最美好的歲月，大概都會留在這座城市裏。
霍士其對軍事上的事情很懵懂，他一知半解都是奉承話，所以他很驚訝地：“蕭老將軍打個南詔也要花上幾載光陰？”
“打仗的事情誰都不敢打包票。可能是一年半載，也可能是幾年十幾年。隋唐時傾全國之力征高麗，幾十上百萬人前前後後打了幾十年，結果呢？高麗國現今都還活得鮮龍活虎！”
霍士其咂了下嘴不言聲了。他熟讀的史書隻有《三國誌》，不怎麼清楚隋唐征高麗的事，就不好搭話。不過，他能聽出商成很不看好南征，即使沒有斷言南征一定會遭遇失敗，但也預料戰事不可能一蹴而就，不然就不會拿隋唐征高麗來比喻南征了。他默了一會，又：“我前在相州歇腳時，聽郭表取得了什麼窮山大捷，還拉回什麼元帳白馬。這是怎麼回事？”
起郭表的窮山大捷，商成的臉上露出些笑容。他樂嗬嗬地：“什麼窮山大捷哦，多半是郭表在堆砌辭藻誇耀功勞。窮山是草原腹地，又是突竭茨祖庭所在，他踏破窮山，在軍事上沒什麼意義，不過在政治上就很有點頭了。突竭茨人連自己的祖庭都保不住，還被郭表掠奪走那麼多有紀念價值的東西，這證明突竭茨人就是隻紙老虎一一看著挺能嚇唬人，可拿手指頭輕輕一捅就得現出原形。”他被自己形象的比喻逗樂了，仰起頭嗬嗬地笑起來。
霍士其也跟著笑起來。他問：“郭表回來了，肯定會讓很多人都措手不及。依你看，接下來朝廷會怎麼安置他？”
商成搖了搖頭：“暫時還沒聽什麼消息。”又，“現在談論這事還早，至少要等到子壽誕之後才會提上宰相們的日程。不過，郭表的封爵肯定不可能比仲山低，勳銜也會再進一大截一一最少也是柱國，上柱國也有可能。”