商成很快就來到他和穀實平常下棋的竹林。// //
每回過來找穀實下棋，在穿過這片竹林的時候，他都難免要想起一些事。
據穀實，這一片的翠竹都是他在東元七年親手種下的，是為了懷念他在鄱陽湖畔無憂無慮的少年時光。如今十幾年光陰一瞬即逝，當年那一片不及膝高的竹蒿，早成了密不透風的竹林。穀實還在不經意間提到過，他以前閑來無事的時候，總會到林間的亭子上坐一會。一個人坐在亭上，什麼事都不去想，什麼心思都不去用，心無外物靈台空明，輕風在林間傷感的嗚咽，黃雀在竹梢上歡快地鳴唱，頓時教人神遊外物我兩忘。但是，在最近的二三年裏，不知道因為什麼緣故，他再也尋找不到那種無拘無束自在超脫的感覺。現在，他每每望見鬱鬱蔥蔥的挺拔秀竹，總是不由得發出一聲“歲月如梭英雄易老”的喟然歎息……
當時，商成就坐在亭上，安靜地聽著穀實吐露心中的惆悵。從頭至尾，他都沒有過一句話。事後，他也從來沒和穀實提起過這件事，更遑論把這事告訴別人了。
他很感激穀實能對他出這些話，這明穀實對他非常信任，不然的話，也不會在他麵前大發感慨。他同時也非常氣憤：這老家夥十幾個婆娘一大堆兒女，找誰傾訴衷腸不好，偏偏要找上自己？他把話完，拍拍屁股上的灰便仿佛沒事人一樣，倒是輕鬆自在了；自己卻是沒頭沒腦地突然聽了這麼一大通的人生感悟，難免會在思想上引起某些共鳴。何況穀實明顯還在話裏藏著話。
商成不太清楚穀實的過往經曆，也沒找人打聽。但有些事情不需要刻意去打聽，也能想出點頭緒。穀實種竹的時間是在東元七年，那一年也恰恰是“劉伶台案”案發的時候，兩件事發生在同一年，難道隻是偶然的巧合？商成絕不相信答案就是如此簡單。
除了東元七年的劉伶台案之外，還有一件事，或許與穀實的憂鬱愁悶有很大的關係。商成手邊有一本東元十年修訂的《大趙氏族誌》，開篇的《總攬》裏，排頭的八個姓氏是“陳王穀張，鄧宋李趙”，鄱陽穀家排在第三位；比照一下數十年前憲宗顯德元年編撰的第二版《大趙氏族誌》，卻是“陳杜王黃，劉穀鄧張”，穀氏排在第六位；而在趙太祖益德十二年編撰的第一版《氏族誌》裏，穀氏才在第十六位，勉強算是“負下望”的大家族……想想那些在《氏族誌》裏落後甚至消失的姓氏，再看一看鄱陽穀氏在百餘年間取得的進步，其中的光影交錯複雜離奇，隻怕比任何一本和史書都要更加地動人心魄……
再加上穀實自己也，是最近兩年才開始意識到“逝者如斯夫”，即是，再早幾年，他還沒有這樣的想法。那兩三年前究竟發生了什麼事，會引起他這麼大的動靜？兩三年前，不正是太子性情大病病症初顯的時候嗎？除了太子的事，還有什麼事能讓這見慣風吹浪打的老頭，在長達兩三年的時間裏終日惶惑忐忑不寧？也隻能是太子的事了。唉，穀鄱陽啊穀鄱陽，你怎麼聰明一世糊塗一時呢，“當時尚有周子，何故紛紛魏齊”，東元帝還在，你跑去親近太子作什麼？
當然，商成也明白，要是穀實真如他所猜測的那樣，與太子的關係比較親近，也未必就是出自穀實的本意。時代就是一條波濤洶湧的河流，它會毫不留情地把一切不適合的人和物通通擯棄；鄱陽穀家想要與時俱進，想要繼續維係他們的影響力，就必須進取，哪怕冒險並為此付出代價也要努力地嚐試和執行。過去的一百年裏，他們肯定成功過很多次，所以才有了“陳王穀張，鄧宋李趙”；但過去的成功明不了任何問題，隻要有一次失敗，就足以讓之前所有的努力和成果都化為泡影。
現在，隨著太子的猝然薨歿，一場前所未有的危機降臨到穀實頭上。他肯定努力地進行了補救，盡力挽回不利局麵，但不知道什麼原因，他的努力似乎沒能取得成果；這也預示著危機遠比他想象的還要嚴重！雖然災難不可能立刻到來，但穀實肯定意識到它總有一必然會來，所以就在四處尋找援手。最後，他把希望寄托在自己身上。看最近幾個月裏的情形，穀實不單想把女兒嫁給自己，用聯姻的手段教他有朝一日無法坐視，還把跟著身邊的兒子和孫子都鄭重地介紹給他。這就很有幾分托孤的意味了。
這些都是商成的猜測。雖然結果很是出乎他的意料，可他相信，即便在細節或有出入，大方向應該是不會有錯。
實話，商成現在的感受非常複雜。一方麵，在危難到來的時刻，穀實沒去找楊度，也沒去找別的什麼人，而是來找他，找一個隻見過幾麵的陌生人，別的不題，僅僅是這份毫不保留的信任，就教他分外感動。另一方麵，他又很忐忑。他覺得，當危機真正到來的時刻，在山崩海嘯般的風雨飄搖中，他或許幫不上多少忙。要知道，有些事情是無法避免的，有些事情更是不以個人意誌為轉移的，當某樣事物的進程最終形成潮流滾滾向前的時候，任何想要阻擋它的想法和舉動都是幼稚而可笑的……考慮到這些，他沒有正麵答複穀實，他既沒有答應，也沒有拒絕。他不能隨便拒絕別人對他的信任，也不會輕易做出一個自己完全沒有把握的承諾。眼下他唯一可以做到的事情，就是陪著穀實下幾盤棋，再幾句閑話，在爭吵和互相挖苦中讓老家夥散散心……