立夏那的晌後，穀實便陪著女兒蟬，過來商家莊子這邊看望受了處分禁足在家的商成。// //(）
是陪女兒，其實是穀實自己心頭煩悶。從那一晚的含元殿會議之後，他的情緒就一直很煩躁。作為東倭方略發起人之一，他最後什麼都沒撈到，隻落了個“辛苦”的評價。昨是四月初一，他去兵部點卯，正巧碰上真薌和翟錯，看著他們忙得連走路都帶著風，忍不住就泛起一股不出的滋味。他本來已經和兵部尚書好，點了卯就過去敘話，結果心煩意亂之下居然把這事給忘了個一幹二淨。點了卯簽完押他就往回走，回到家吃罷晌午人都坐在上善亭裏飲茶歇乏了，才記起來有這麼一樁事……
令他煩心的還不僅止於此。昨傍晚，燕軒帶著兩個“穀家軍”裏的同僚來家裏拜訪他。他們向他訴苦，他們很快就要被派去外地州府做刺史，以後可能不會再有機會帶兵了。乍一聽這消息，他隻覺得詫異。燕軒有能力有資曆，故鄉又在毗鄰登州府的青州，對當地情況十分熟悉，眼下又在兵部待職，正是東倭方略中北方一支的當然人選，怎麼會沒被兵部選中？何況如燕軒這樣的將領，正在壯年時放出去作刺史，實際上就意味著閑置；這其中是不是有什麼深意？他越思量越覺得事情有蹊蹺，越琢磨就越覺得惶恐忐忑。這事就和東元帝那句不鹹不淡的“辛苦”一樣，內中含義實在是深不可測。東元帝剛剛當眾隱晦地表露出對他的不滿，兵部立刻就開始收繳“穀家軍”的兵權，難道那些人已經預備要向他動手了？
帶著這些疑問，昨晚一宿他都沒有睡安穩，好不容易眯盹過去，古怪詭異的妖夢做了一個又是一個，內衫衣褲俱被冷汗浸透。***等恍恍惚惚的一覺醒來，已經是巳時過半。
他一夜沒睡好，臉色當然就很差，夫人關心他的身體，就不顧他的反對招來了家裏延聘的大夫。他這是心病，大夫根本摸不著頭緒，隻能應付著開了一付清火怯熱靜心養神的藥方。就在大夫給他切脈象問症狀的時候，兩個人不知道怎麼就到了大夫自己的毛病上。這位大夫自己就有心悸盜汗的老病根，不時也要去找別人開方子抓藥，一句“能醫人而不能自醫”，頓時點醒了穀實。他現在是身在局中，周圍百緒纏繞千端糾紛，橫看如亂麻豎望似蓬蒿，如何破得了局？要想脫困，隻能是求告於人。如今他能求告且甘願幫忙的，隻有楊度和商成。但楊度至多也隻能遮護穀家一時，不能保全一世；為了穀家的子孫，他決定拉下這張老臉去央求商成……
現在，他和蟬已經走進商家莊子，離縣伯府還不及一箭地了。儀門邊的門房早就望見他，老遠就笑嗬嗬地朝他點頭作禮打招呼。就象商成去穀家莊時那麼隨意一般，他在商家莊也很自如，所以門房也沒去稟告商成。
他們父女倆相跟著進了商府，拐過一個角門，迎頭就撞見李奉陪著個穿五品武官常服的官員出來。這人中等個頭，白白淨淨的一張團圓臉上蓄著短髭半糶，無論是上唇的髭須還是下巴頦的糶須，都修剪得整整齊齊，看著就是一付精明的模樣。穀實認識這個人。這是商成的長輩，開國子霍士其，勳銜遊擊將軍，眼下在兵部裏做事。