方斫再回到投宿的客棧時，已經是當晚二更時分。// //他沒心思吃飯，胡亂擦了臉就讓服侍他的從人都下去，自己合衣躺到榻上，盯著黑黢黢的房梁出神。他的思緒很紛亂，一會考慮著明到了兵部之後可能會遭遇的情形，一會又顧念著方家今後會是個什麼樣的光景。再有就是應縣伯；應縣伯幫了他這麼多，最後卻不收他分文的謝儀，這份恩情日後如何報答？還有袁瀾。袁瀾自己的事沒辦成，卻在無意間替他搭了座便橋，這也是一份恩義，他方家必然要有所回報。可怎麼表示才能教袁瀾滿意呢？
他正躺著胡思亂想，迷瞪朦朧之間忽然聽見客棧的報曉雞“喔”地一聲長鳴，猛地一個楞蹭在榻上坐起來，這才知道自己是在不知不覺昏睡過去。掀開窗欞瞧了瞧，四麵八方都還是一片黝黑，側耳傾聽一下，四長三短的木縋擊篤聲從長街盡頭傳過來，在這寂靜的破曉黎明時分顯得格外清晰。
四更三刻；話就要到寅時了。
剛剛進夏，拂曉的晨風還是有幾分涼意，迎風當麵一激，一個寒噤下來他的神智就已然清醒。今是辦大事的日子，可不敢遲了。他連忙叫醒幾個從人，一頭招呼客棧趕緊送熱水預備飯食，一頭又叫人備好車馬，自己整飭好服飾隨便吃了幾口，就急急慌慌地出門。
他趕到兵部外衙門時，寅時才過去兩刻。離上衙還有半個多時辰，衙門的四個映門大燈籠都還沒熄燭火。衙門前的空敞地被燈籠光映照得一片昏黃光亮，既沒車也沒馬，連人影都沒一個，顯得格外地冷清。
他離著衙門老遠就下了馬車，走過去找到帶隊值崗的禁軍校，拿出商成寫給他的字條明自己的來意。
禁軍校左一眼右一眼地上下打量他。這裏是兵部的外衙門，處理的基本是些各地駐軍的調糧、撥餉、駐地變動、軍官調職這些日常繁瑣事務，所以來來去去的差不多都是進京辦事的大頭兵；偶爾才會有一兩個不曉事的外地官員會跑來這裏找兵部事，隨即也會被人指去皇城。他沒想到，今居然有方斫這樣做生意跑買賣的商賈找上兵部，實在是讓他開了眼界。
等方斫完，校將信將疑地拿著字條回身進了衙門，不大工夫便領出一個青袍的官員。那官員也不自我介紹，劈頭就問道：“你就是明州的方斫了？這字條真是商上柱寫給你的？”
方斫點頭稱是，還沒來得及多作解釋，那官員就打斷他，“會騎馬不？”
“……不會。”
“那是你的馬車？”官員指著大街斜對麵的馬車問他。
“……是。”方斫回頭望了一眼，遲疑了一下才肯定地答話。他有些犯糊塗了。他原本是個極伶俐聰慧的人，可是眼下心頭揣著事，心思就有些不夠用，再加青袍官員的問話東一句西一句，前後根本不連貫，他的心思就更加有點跟不上。
“身上有沒有帶什麼利器？”官員又問。
“啊？”方斫當時就有點傻眼。他在中原大地上行走，隨身攜帶利器做什麼？再他身邊也有仆役扈從，要是不幸遇上土匪水寇，他們也可以衛護著他。倘若情勢危急到需要他親身掄刀掄槍的時候，隻怕事情已經難以挽回了……