蘇破和侯定領了軍令，率著三百多馬步軍當即出發北上去遲滯藤原氏大軍，當日傍晚便走到西成郡的邊界。就地紮營歇息一晚，第二一早就進了島下郡。
東倭國多山多丘陵，山穀陵澗之間，一條條大道路串聯起一塊塊山間穀地。東倭國的人煙又稀少，兩列縱隊的趙兵在山道裏行軍，整整一個上午也沒看見幾個人影。偶爾撞見一兩個阿醃肮髒衣不蔽體的山民樵夫，遠遠地發覺趙兵，一個個便象白日裏見鬼一般驚慌呼號倉皇逃竄。即便是如此，蘇破他們也不敢怠慢，隊伍走得極慢，前邊有探馬撒出去三四裏，兩邊山崗密林中也派著精悍士卒前後遊動，稍有異常動靜，一聲呼哨，大隊人馬立刻停止前進，擺出遭遇野戰的陣勢。就這樣走走停停，到晌午也沒走出二十裏地，卻是人人累得人仰馬翻。
和士卒們比較起來，走在隊伍中間的蘇破更加地疲憊。這是個三十歲出頭的青年人，白淨的臉龐上，兩條修長的眉毛長得很秀氣，隻是眉梢微微地向上挑起，透著一股颯爽與豪邁。隻憑這般相貌，不知道多少初相結識的人都誤以為他是個出身書香有過遊曆的學子。事實上他還真是讀過不少的書，隻是沒有進學，十二歲不到就被他老子送到清河老郡王身邊當侍衛，後來又先後在禦林軍和皇城掖庭裏任過事。依著他的家世與出身，又有這樣豐富的軍中資曆，三十歲左右做到旅帥是輕而易舉的事情，再按照京師駐軍勳銜從優的慣例，進五品的將軍銜也不是什麼難事。可就在他做了三年的掖庭衛、即將從八品躍七品的晉升之際，他父親所在那係軍中人馬被蕭堅和楊度聯手挑落，不久就丟了實職，他也跟著受到連累。他原本要從掖庭調去左驃騎軍，結果卻去了右驃騎；這一字之差就是地之別。右驃騎軍是蕭堅的起家隊伍，他一個蘇家子弟還能指望什麼上進？他在右驃騎軍裏一呆就是十個年頭，這期間的種種磨難就不必提了。十年前他離開掖庭衛時就是正八品的懷化校尉，十年以後他還是個懷化校尉，隻此一事，就知道他在右驃騎軍裏過的是什麼日子。東元十九年莫幹大敗，右驃騎軍攻不上去撤不下來的糟糕表現被不止一個人指責，要不是他有七個首級的紮實功勞，差點就被掃地出門。最後雖然沒有剝除他的軍籍，可接下來的兩年裏，他的騎營裏就沒添一匹戰馬補充一個新兵，要不是他咬牙忍著心翼翼地不給人挑錯指漏的機會，否則的話，估計早就被踢出澧源大營了……
就在他無聲走道沉默失神的時候，一個兵手捂著腰刀從前麵飛奔過來，站定立報：
“稟營校，前邊拐過山口下坡就是一塊山間平地；離山口兩裏遠近有一座大莊園。”
一瞬間蘇破就把有些紛亂的心思拋去腦後。他輕輕點了下頭，站住腳抬頭遙望了一下山路兩邊的矮山丘陵。有莊園不奇怪；從昨到現在，同樣的莊園他們已經遇到了三四回。他聽武內仲麻呂與橘石足，東倭國六十六國，遍地都是這種莊園，除了每年會向官府繳稅之外，莊園裏其餘的大事情，官府根本插不上手。這些莊園塢堡一般都是本地的豪族一一即是倭人所謂的“分家”一一所建；在“分家”的背後，又有更大的豪族“領家”替他們撐腰；在“領家”後麵，還有“本家”……譬如他腳下的這個什麼島下郡，就有一個姓野氏的領家，而野家的莊園，也就修在這條直通平安城的土道上。這些莊園裏都建著塢堡，塢堡裏有水井有糧倉還備著弓箭和長矛，一旦遇到敵人來襲，倭人逃進塢堡拿起刀槍就成了護院。雖然在蘇破的眼裏，倭人修建的這些簡陋不堪的塢堡毫無意義，隻要他願意，喝口水的工夫能就殺進去，但這些倭人一來沒著招惹他，二來他接受的軍令裏也沒需要踏平這些莊園，所以他也沒去理會，隻是在走過莊園時讓兵士們心警戒，免得被打個措手不及。好在這些本地豪族也都醒事，沒有做出什麼挑釁的舉動，兩下裏相安無事。想來眼下遇見的這座莊園裏的人也不會輕舉妄動吧？
有了基本的判斷，他先下令隊伍停下，抓緊時間吃喝休息，自己快步來到隊伍的前頭。
侯定已經到了山口，正站在路邊的一個土堆上朝莊園張望，聽到他的腳步聲，回頭道：“這回有點麻煩。”
“怎麼？”蘇破嘴裏著話，也走到土堆上，打眼一望就知道侯定的麻煩是怎麼一回事。剛才報信的士卒這是座大莊園，果然是夠大，方圓恐怕能有三十畝，關鍵是這個莊園的位置太好了，塢堡在道路東邊村子在道路西邊，還有一條穿村而過的河流恰恰就在塢堡的院牆下，猶如護城河一般形成屏障一一隊伍要從這裏過去，就必須冒著兩翼夾擊的風險。他依著距離遠近估計了一下那條河的寬度，至少有二十步，涉水過河有點困難，就隻能走那座木橋，可這樣一來，要是被人堵住橋的另外一端的話，想過去的話就隻能拿人命去填……他逡巡著來回比較東邊院牆和西邊茅草屋頂的高低上下，忍不住罵了一句：“見他娘鬼，這院牆怕有一丈五！”