太陽剛剛偏西，商成就帶著一家人趕到了界石。不知道發生了什麼事的莊戶們，一個喊一個地，也都相跟著跑來看熱鬧；連區家河對岸的穀家莊上也來了人。的界碑附近很快就聚起了不少人，黑鴉鴉的一大片，看起來倒是十分熱鬧。
太陽偏西的時候，高三和幾個隨他一起出海的貨棧夥計，在十幾個便裝的水師官兵陪同護送下到了。人們就象歡迎勝利凱旋的英雄人物一樣，簇擁著把他們迎進莊裏。
臨進大門的時候，月兒告訴大家，為了慶祝高三的平安歸來，凡是莊上的人，每家都按著人頭派發錢糧，大人每丁三百錢每口二百錢，十二歲以下的娃娃和五十五歲以上的老人，不論男女一律五百錢，另外每個人再加一斤白米或者細麵；自家的佃戶每一戶還有半斤香油。她同時宣布，從明開始，在大門前的場院上連擺三的流水筵，不管是誰，都可以隨便地吃喝。其實，這個流水筵席應該是從今晚上就開始的。但是事情來得實在是太急，在這麼短的時間裏，她根本沒辦法把所有的事項都置備妥當。支應幾百上千人的吃喝可不是一樁事情，許多吃的喝的都要去臨近的大集鎮上采辦，還有預備足夠的桌椅條凳和碗碟筷子，要請做席麵的大師傅，還要雇幫工短傭……這一切都需要時間。
這個決定立刻得到所有人的一致擁護。得了好處和實惠的莊戶沒口子地著頌揚話。他們一邊稱讚著主家的“英明”和大方，一邊悄悄地相互打聽高三他們的來曆。許多人都猜測這應該是應縣伯的什麼親戚。但馬上就有人指出，應伯左右的侍衛們過，縣伯的原籍是在渤海衛的晉縣，家裏遭過突竭茨人的兵禍，隻有他孤身一人逃了出來，哪裏還有什麼親戚？可這個法也站不住腳。應伯沒有親戚，那月兒姑娘又怎麼？誰不知道她是應伯的表妹，他們倆是姑表親？眾紛紜中，有一種法不徑自走：應伯當年還不是應伯也不是上柱國的時候，有一回在草原上作戰，不幸負了重傷，連馬都騎不了，是高三把他背回來的……
這種帶著濃厚的演義色彩的法當然也不對。但從某種程度來，它部分接近了事情的真相了。站在商成的角度來，高三的確是對他有大恩，甚至可以是活命的恩情。但這並不是他如此隆重地迎接高三的根本原因。他之所以會走出幾裏路去迎候高三，除了因為他們之間的情義值得他這樣做以外，更多的是因為他很尊重高三這個人！
也許會有人感到奇怪。一位縣伯，一位上柱國，居然會去尊重一個從地方出來的商賈，這委實教人感到難以理解。哪怕這個商賈曾經對上柱國有過救命之恩，那也隻能是感激，而不能是尊重吧？
不，這一點都不奇怪。他尊重高三的原因，並不是因為高三對他過恩情，而是因為高三的為人和處事。從他升校尉到將軍，最後做上提督，前後四五年的時間裏，雖然他和高三各自都有忙碌的事情，見麵的時候並不多，但高三從來就沒在他麵前提起過當年的事，更沒有過請托過他幫什麼忙。高三唯一的一次開口向他求助，還是為了陷入困境劉記貨棧；結果還被他拒絕了。隻憑這些，高三就值得他去尊重！
那一晚，商成喝了很多的酒，了許多的話。他還兩次三番地端著酒碗，去給那幾個出海的貨棧夥計還有泉州水師的官兵敬酒。誰不喝都不成，不喝就是不給他麵子；不給他麵子，那就是不給大趙軍方麵子；不給軍方麵子，那你自己吧，你到底想幹什麼？就憑這些話，誰還敢不喝。最後醉倒了一屋子的人。他自己倒沒什麼事，隻是眼睛時不時地發直，也根本管不住自己的舌頭，拉著高三上地下地渾扯。最後還是月兒實在看不過去了，把酒碗從他手裏硬奪下來，把這頓很可能拖到後半夜的筵席攪散了。真是的！什麼時候不能話，非得挑在這個時候！
第二一大早，商家莊上就忙碌起來。從辰時開始，連接著莊子南北西三條道就沒斷過車馬。月兒頭就教人去訂下了許多物事，從吃喝的酒水肉菜到盛菜的碗盆碟子，從遮風擋雨的席蓬到燒灶的木炭石炭還有才出來不久的焦炭，幾乎是應有盡有，如今已經絡繹不絕地送過來。商家門前的院場一角，已經連夜搭起了一溜的大席蓬，蓬下是三四十口大鐵爐。附近村莊集鎮上做筵席的大師傅幾乎都被請來了；隻是他們，就在席蓬外坐了五六桌。桌上擺著的上好茶湯與精細點心都沒有人去動，師傅們都懷著一種敬仰的心情，神情肅穆地望著上首桌案邊坐著的三個人。他們剛才都聽了，這三個人是顧主從城裏太白樓請來的大師傅，真正的大師傅！假如他們這些人都是軍旅間的卒的話，那麼這三個人就是上柱國一一至少也得是個柱國。他們甚至發現，就連商家的管事和他們話的時候，也是一付心翼翼的模樣。而除了那個姓荀的管事之外，三個太白樓的大師傅待誰都是一付不大理睬的模樣。但他們卻很巴結荀管事；顯然，荀管事在縣伯府裏的地位非同一般。因此，這些在附近很吃得開的席麵師傅們，也對荀管事越發地客氣和尊敬起來。後來他們才聽，荀管事其實不是管事，而是商伯家的首座客卿……