夏堇與張媽媽說了好一會兒，才放她離開。她隨即去了蘅安院，一來向小潘氏請安，二來把自己攆走兩個小丫鬟的事向她彙報。在去蘅安院之前，她派人去接錢媽媽過府。
小潘氏沒有細問攆走小丫鬟的細節。除了與夏堇談了談明月樓重新開張的事，又與她說起了過年的準備工作以及大潘氏在莊子養病的事。
夏堇很想知道大潘氏的情況，但她心中明白，她無法確定小潘氏在整件事中扮演的角色，隻能關切地詢問了大潘氏的病情，不敢深究其中的細節，生怕惹得小潘氏起疑心。
大約大半個時辰後，夏堇回到池清居，杏紅、丁香及呂嬤嬤三人正等著她。夏堇問了她們是否已經把話說清楚，之後就她們大早上在院子裏喧嘩的事，斥責了她們幾句，又小懲大誡一番，後吩咐杏紅和丁香去準備午膳，自己則單獨留下呂嬤嬤說話。
呂嬤嬤關了房門，急切地對夏堇說：“三奶奶，先前奴婢謊稱丁香已經許配了人家，奴婢隻是一時情急……”
“我明白的。”夏堇點點頭，指了指一旁的小杌子，示意呂嬤嬤坐下再說。
呂嬤嬤謝過夏堇，凝重地說：“三奶奶，杏紅這一次絕對是早有預謀的。她除了想敗壞丁香的名聲，還想挑撥她與您的關係。早上，奴婢若是真的擅自審問了天藍，她一定會想辦法把事情傳到三爺耳中……”
“我明白的，你先不要著急。”夏堇衝她笑了笑，“我不會上她的當，而且我已經決定，不會留她太長時間。不過在此之前，你還是要小心提防著她，我怕她還會有其他的打算。”
“三奶奶。奴婢問一句僭越的話，關於杏紅的去留，三爺是如何打算的？”呂嬤嬤問得小心翼翼。從各方得來的消息判斷，無論是江世霖受傷前，還是受傷後，他一向喜歡把事情交托杏紅去辦，不過很少找她侍寢。
夏堇隱約能感覺到，江世霖對杏紅除了貫有的信任，似乎還夾雜著莫名的愧疚。原本她想忍著，讓江世霖自己決定她的去留。但杏紅居然開始耍手段，她不能再容忍她，哪怕江世霖因此覺得她善妒。
呂嬤嬤見夏堇不說話。接著勸慰：“三奶奶，奴婢再說句不該說的。隻要杏紅沒有子女，她就絕不是您的威脅。雖然她的確留不得，但無謂為了她，讓三爺心生不快。”她在勸說夏堇。不要太過急進，顧著江世霖的感受才是首要的。
“我明白你的意思。這事我自有打算。”夏堇結束了這個話題，又對呂嬤嬤說：“關於丁香的親事，你是怎麼想的？或者，她有什麼打算？”
“三奶奶，丁香年紀還小……”
“我知道。我也想多留她幾年，我的身邊可少不了你們。其實我隻是想趁著這次機會，把她的婚事先定下來。再說。她就算成親了，隻要她願意，還是可以留在我身邊。”
夏堇這話猶如給呂嬤嬤吃了一顆定心丸。她直言告訴夏堇，丁香一向主意大，她又隻是姨母。她的婚事恐怕還得由夏堇做主。
夏堇沒有應承，隻說她和江世霖替夏家鋪子找的管事。有幾個是尚未定親的，她看著還不錯。另外，江世霖身邊也有幾個不錯的小廝，她可以暗中留心一下，再探一探丁香的意思。
兩人說了大半個時辰，小丫鬟來報，錢媽媽到了。夏堇請了她入內，把陳媽媽從牙行聽到的消息轉述她們之後，詢問錢媽媽：“母親想給明輝找丫鬟和書童的事，還有別人知道嗎？”
錢媽媽仔細想了想，搖頭道：“這件事夫人隻和奴婢及海棠說過，奴婢還沒來得及去牙行問行情。”
“那明輝呢？他知道嗎？”夏堇追問。
錢媽媽無法確認夏明輝是否知道，不過她告訴夏堇，馮氏之所以起了買書童的心思，是因為夏明輝曾提起，私塾的同學很多都有伴讀。
聽到這話，夏堇急問：“依你看，明輝對母親說起那些，是有心還是無意？”
錢媽媽肯定地說：“姑奶奶，每次少爺與夫人說話的時候，奴婢一直都在邊上。少爺隻是說一些學校的趣聞，哄夫人開心，並不是有心的。隻不過……”
“不過什麼？”
“不過奴婢聽著，若少爺對夫人說的都是事實，那麼他在學堂很受歡迎，似乎有不少同窗主動與他結交。”
夏堇聽明白了錢媽媽的話。夏明輝雖然活潑伶俐，但他隻是馮氏的嗣子，而他上的是江家的族學。對江家來說，夏家隻是破落戶。這樣的背景，一般情況隻會被排擠，斷不會有人主動與他結交。