如今揚州大都督府長史名叫長孫操。
既然姓長孫，是不是和長孫無忌有點親？不錯，但好玩的是，這個長孫操雖然爵位不高，官職一般，但他竟然是長孫無忌和文德皇後的叔父。也可以是當今子李世民的長輩。
有親雖然好，但年紀輕輩分太高就不好了。否則像長孫操這麼個在高祖朝就位居刺史，房玄齡口中的能吏，何以幾十年來一直在州府地方官任上蹉跎，未能晉升到朝廷中樞部門？想想，他要是在朝中任職的話，見麵，李世民倒也罷了，對長孫無忌來，這稱呼、這禮數，也夠麻煩和別扭的。
當然，這不過是房遺愛聽了父親的介紹後的揣測而已，或許長孫操就這點當當長史、地方官的能耐。
一路之上，房遺愛既未擺開欽差的架勢，也未知會沿路的官府，他是第一次外出當差，又是去賑災，當得低調一點。所以，淮南道的官員們雖然知道有這麼一位欽差要來，但並不知道何時會到，自然不會有人在城門口迎候。
一行人等進了揚州城，城中的景象和房遺愛他們進入災區後沿途所見的城鎮大體差不多。暮春以來，淮南一帶連綿淫雨漫飄落，老爺像發了瘋似的，一個勁兒地下雨。長江、淮河以及大運河水位猛漲，沿岸數十處決口。各處村落被淹，四鄉八寨的難民，紛紛擁進城裏，乃至於各城鎮充斥著難民。
眼下，雖然已放晴，水已退去，但家園已毀，難民們依舊滯留城中。就像眼前的揚州城，大街巷，廟宇寺觀，城牆根屋簷下，到處搭起了簡易的窩棚，堆放著**的行李，擠滿了麵黃饑瘦的難民。
房遺愛騎在馬上，打量著這座唐代赫赫有名的城市，街景雖然蕭條淒涼，但寬闊的街道，整齊的青石板，錯落有致的平房樓房，各式各樣的山牆門樓，依稀可見災前的繁華富庶。
揚州城和一般的唐代城市一樣，分為羅城和子城。所謂羅城，是指市民集居和工商活動區，亦稱“大城”；而子城，則是官衙所在地，牙與“衙”字通，亦稱“牙城”，有城垣相圍。
房遺愛一行穿過羅城，來到子城前，子城有兵丁守門。房遺愛這才吩咐擺開欽差儀仗，讓沈戈上前令守門的士兵去大都督府通報。自己則下馬，上了高陽的馬車，換上了官服。
時間不長，揚州大都督府長史長孫操帶著合衙僚屬急匆匆趕到。長孫操五十左右年紀，身材瘦長，相貌一般。一幹人等先來到房遺愛跟前，齊齊伏地叩首，恭請聖安。房遺愛側身舉手抱拳，答了聲：“聖恭安”長孫操接著又率眾來到高陽公主車前，跪下磕頭。待他們叩拜已畢，房遺愛開口道：“長孫長史、各位大人免禮。”禮畢，長孫操站起身來，請欽差和公主進子城。
進了子城。長孫操先引導公主到了一處名為竹園的所在安歇。這竹園祟樓高閣，極盡園亭之勝。此乃前朝隋煬帝在揚州的一處行宮，一直空置著。此次聽聞高陽公主要來，長孫操命人打掃幹淨，稍加修繕，作為公主下榻之所及欽差行轅。