宮裏的老人兒們都還記得, 當初的皇長子蕭元曌是何等謙謙君子, 懷瑾握瑜。
他自幼聰慧好學, 文武兼備，又加之先帝嫡長子的身份，因此早就被看做江山繼承人，先帝亦是如此, 常常令其分擔朝中事務。
那次秋汛之前，他奉命巡視河堤，哪知在途中防備不善，中了歹人的奇毒，一時間命懸一線，前程盡毀。
先帝震怒，把那下毒之人五馬分屍, 然卻再也換不回機敏的兒子，眼睜睜的看著他成了一個耳聾眼瞎的傻子, 太後更是傷心欲絕，從此一病不起, 常年臥床。
最近一次她公開露臉，似乎已經是三四年前皇帝的登基大典了。
聽罷這些過往，薑穂兒也忍不住唏噓起來，覺得這位李太後雖貴為太後, 但到底也是個可憐人，丈夫走了，兩個兒子一個好好地成了傻子, 另一個看起來好好的卻是個變態。
咦……
小丫頭心間一頓，卻不知皇帝這個變態跟他大哥中毒有沒有關係？
當然了，她也就是這麼一想，事情已經過去了那麼久，就算真是皇帝那個死變態幹的，連先帝都沒查出來什麼，她就更不可能查出來什麼了。
身為一個自身都有危險的小廚娘，她還是盡力自保，能平平安安的出宮為好吧。
懷著對李太後的同情，薑穂兒認認真真的做了幾樣小點心，交由掌事宮女明書帶去了慈寧宮，算是太皇太後的慰問，到了第二日，又打慈寧宮來了掌事宮女向太後謝恩。
“奴婢代太後謝過太皇太後，太後原是想親自前來謝恩，無奈鳳體孱弱，難以出宮門，還望太皇太後見諒。”
“起來吧，回去好好伺候你們主子，太後能早日康複，也是你們功德一樁。”
慈寧宮的宮女應了聲是，立起身後，又特意給薑穂兒些銀兩，道是太後吃了她的點心，覺得十分合胃口，今日特意給她捎來賞銀。
薑穂兒恭恭敬敬的道了謝，那掌事宮女沒有別的要事，就同太皇太後告退，離開了壽安宮。
眼瞧著來人走遠，明書壓低聲對太皇太後稟報稱，“奴婢昨日聽梁太醫所言，太後大約撐不過今冬了。”
太皇太後眼望庭院中已經落光了葉子的楓樹，輕歎一聲，“也是個可憐人，叫太醫院再盡些力吧，有她在，阿曌還能安生些日子，若他走了，就憑哀家這把老骨頭，又能保阿曌到幾時？”
殿中人都能聽的出來，這話中的“阿曌”，自然指的是皇帝的親哥，已經瘋傻了的那位當初的皇長子了。
明書點頭應是。
薑穂兒聽見老太太在心裏歎息，【作孽啊！老天爺，再有下輩子，可千萬別叫老身生在這帝王家了。】
薑穂兒一怔，忽然替老太太感到哀傷，兒子走了，眼看兒媳婦也不行了，就剩下她一個老人家看著孫輩們霍霍，心裏一定很難過的。
哎，別的也幫不上忙，她唯有小心翼翼的問了一聲，“不知太皇太後今日想用什麼點心？”
太皇太後神色落寞的想了想，又開口道，“給哀家做碗水粉圓子吧。”
薑穂兒趕忙應是。
又聽太皇太後道，“如若還有鱘魚，再做份魚肉包子也不錯。”
薑穂兒，“……是。”
原以為老太太會沒什麼胃口的，沒想到……胃口竟還不錯，薑穂兒垂首退到了小廚房，一麵認真的給老太太做點心，一麵暗自感歎，大約心寬，也是長壽的秘訣吧。
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憑著出色的手藝，薑穂兒在壽安宮的日子過得還算順遂。
雖然變態皇帝有些可怕，不過好在他並不經常出現，太皇太後也似乎有意護著她，並不支使她出宮辦什麼事，她躲在壽安宮裏，勉強算得上平安。
為了能清靜些，太皇太後早在幾年前就免了後宮嬪妃們的日常請安，但老祖宗的地位擱在那兒，總也免不了有人要到她跟前來獻殷勤。
這日一早，壽安宮就來了位客人，容貌嫵媚，衣著華貴，走起路來環佩叮當，無法叫人不注意到，壽安宮的宮婢們都同她行禮，喚道，“恭迎貴妃娘娘。”
摻在一班宮婢當中的薑穂兒這才知道，原來這就是鼎鼎大名的陳貴妃。
皇帝三宮六院，有十餘名美人佳麗，除過正宮的韓皇後，就數這位陳貴妃風頭最盛。
隻不過盡管聖恩隆盛，但陳貴妃一如其他嬪妃一樣，未曾為皇帝生下一男半女，現如今宮中僅有的兩位公主，皆出自皇後宮中。
雖然公主比起皇子，到底還是差點兒，但蒼蠅腿兒也是肉，人家好歹也是皇帝的血脈啊，所以貴妃這幾年其實挺著急，據說四處求醫問藥，想能趕快生個皇子出來。
然而她突然跑到這壽安宮，又是為了哪一遭呢？
壽安宮眾人心間好奇又警惕，陳貴妃笑意卻不減，踏進殿中，先規規矩矩的給太皇太後行禮，“臣妾給老祖宗請安了。”
太皇太後端坐在暖榻上，也慈祥開口，“今日是什麼風把貴妃給吹來了？”