五月中, 正是驕陽似火的時候。
近來京城十分熱鬧, 分封在外的王爺們陸陸續續進了京, 來參加先帝的生祭之禮。
近來的朝堂也十分熱鬧，眼見蕭元翊遲遲不歸，大臣們紛紛上書皇帝，要求治其藐視皇權之罪。
眼看三日後便是祭禮, 這日下了早朝，皇帝親臨壽安宮給太皇太後請安。
——自打去年太後薨逝，太皇太後其實已經鮮少在人前露麵，多數時間都居於自己的宮中養老，諸如除夕元正中秋一類的宮宴，根本不會現身，連宮中太妃嬪妃們的請安也都免了, 因此外界其實已經許久未見她。
皇帝其實也有日子沒來了，這時候踏進宮中, 見太皇太後的早膳才剛剛撤下，老太太正在暖榻上飲茶。
老太太的精神頭還不錯, 雖身著樸素宮裝，但鶴發童顏，宛若老神仙一樣，自帶一股子尊者的氣勢, 叫皇帝也不由得從心間生出震懾之感。
皇帝問過老太太好，又假意輕鬆般笑問，“許久未來給皇祖母請安, 皇祖母近來胃口可還好？禦膳房做的可還合您心意？”
卻見老太太歎了口氣，道，“廚子都是好廚子，不過是哀家年老了，吃什麼都淡了，辜負了他們的手藝，不過說來，也是難能再碰上一個像那丫頭似的巧手，樣樣都能做到人心裏。”
老太太話裏的“那丫頭”是誰，有記憶的人稍稍一想便能知道，皇帝當然也是有記憶的，稍稍一頓便想了起來，那是他當初原本唾手可得，卻被蕭元翊半途搶了去的薑穂兒。
關於他們仨之間的事不說也罷，畢竟有損天子威嚴，皇帝有些尷尬，微微咳了咳，想把這話題避過去。
哪知太皇太後卻偏要給他難堪似的，忽又問了一句，“對了，那丫頭現如今怎麼樣了？她又沒跟那臭小子，後來卻是又去了哪兒？”
這叫皇帝又是一頓。
他此前好不容易打探到薑穂兒的蹤跡，哪知道待要去抓時卻叫她跑了，這叫他如何答得了老太太？
遂隻好裝糊塗道，“天下之大，總有她的容身之所。”
老太太大約是聽出了他的窘意，這才終於挪了話題，問他道，“今日陛下怎麼有空過來了？莫非有什麼事？”
皇帝平白被奚落一通，心理正憋著火，便也直白應道，“確實有些事要同皇祖母商議。”
太皇太後心間微頓，麵上卻假意好奇，道，“何事？陛下但說無妨。”
皇帝開口道，“皇祖母應該知道，去年秋起，北境戰事爆發，朕命鎮北王迎戰，又從京中加派督軍將士，端王世子蕭元翊於元正後領督軍一職趕赴北境，距今已有半年之久。”
太皇太後頷首，“哀家記得此事，他當時領命出發，連同哀家告別的時間都沒有。”
皇帝續道，“元翊帶領京中三萬將士趕赴疆場保家衛國本是功臣，朕亦打算待他凱旋，定重重褒獎，誰料他如今竟擁兵不歸，眼看歸期已經過去半個多月，還在路上拖遝，眼看連三日後先帝重祭禮這等重要的日子也故意要錯過，朕身為天子，雖顧念同祖親情，但總不能置朝廷法度於不顧。”
這便是皇帝今日的目的，他說了這麼多，無非是要來告訴太皇太後，蕭元翊惹急了他，他要翻臉不認親情，就看老太太是什麼意見，到底支不支持他。
畢竟，蕭元翊可是老太太最偏愛的孫子。
他料定老太太會為蕭元翊求情，果不其然，待他話音落下，就聽老太太歎道，“這混小子從前是不像話了些，但總歸事出有因，哀家聽說一路天氣不好，他要考慮那三萬多人的安全，陛下可否網開一麵？”
太皇太後帶著最後一絲希望，試探的看向皇帝，誰料卻聽皇帝堅定拒絕，“請皇祖母恕罪，非朕不給他網開一麵，實在是皇權不容蔑視，朝廷法度不容人隨意踐踏。”
語罷為了替自己開脫，他又道，“他做的事眾人看在眼中，不瞞您，近些日子屢屢有大臣上書，要求朕派兵將其捉拿歸京受審，眼看天下民怨至此，朕若再徇私不加以理會，豈不會寒了大臣們的心，從而影響祖宗基業？”
他振振有詞，看似光明正大，也看得出勢在必行，老太太沉默一陣，終於又開口道，“既如此，卻不知陛下要如何定他的罪？”
皇帝態度堅決，“擁兵不歸，抗旨不遵，按律當斬，朕會派兵前去，現已勸服為主，如若他及時回頭，朕會從輕發落，但如若他執迷不悟……還請皇祖母到時莫要怪朕不念及親情。”
太皇太後歎了口氣，又問，“那端王呢？”
皇帝道，“雖說蕭元翊自小乖戾，又常不在府中，皇叔這個父親的確不好管教，但無論如何，他有教養之責，且這等大事，若不公正處理，唯恐遭天下詬病，因此，朕會將端王府封禁，直到蕭元翊這個罪魁禍首歸京認罪。”
太皇太後沒說什麼，隻道了句，“既已經決定好，陛下自己拿主意吧。”神色卻是失望至極。