兩天後清早，蕭烈帶領皇室成員及功勳貴胄浩浩蕩蕩駛往皇家獵場。
元旭作為特邀嘉賓，騎馬和皇子並行，司徒豫是準駙馬，也在皇子那一列，兩人並肩策馬說些堂而皇之的客套話。元旭看著明昭和皇帝並馳在最前麵，還是一身皇子衣著，頭頂鑲玉金冠。聽不到她說了句什麼話，惹得皇帝縱聲大笑。明昭也跟著“咯咯”笑個不停。驀然，明昭策馬疾馳。一箭之地遠後，皇帝也策馬疾馳。明彰回頭對兩人笑道：：“猜猜誰會贏？”司徒豫笑問道：“這次有什麼彩頭？”明遠也回過頭來道：“明昭的竟星是父皇白牲的後代，我想應該青出於藍而勝於藍，我賭竟星會贏。”元旭才明白原來父女兩人在賽馬。
明彰卻說白牲的勝算要大些，司徒豫沉吟片刻道：“若是平行竟跑，白牲是穩操勝券，但竟星已先跑一箭之遠，起跑上占了先機。我說竟星會贏。”明彰道：“我壓了竟星兩年的勝算，回回沒贏過，這次壓白牲，你們卻看好竟星了。”
元旭聽明白了大概，笑著道：“此消彼長，竟星已長至盛壯，而白牲則漸漸暮年。秦王殿下這次會輸。”
墨白一身白衣從後麵趕上。笑道：“又在打賭呢？”望望前麵揚起的塵土說：“我賭白牲還會贏。”明彰歡呼道：“墨侍講看來的定不會錯，這次可要扳回一局了。”
眾人都紛紛縱馬飛馳，揚起鋪天蓋地的飛塵可苦了後麵的隨侍。
明昭帶來的扈從有軟紅和綠娥，因兩人不會騎馬，坐著牛車落在隊伍的最後。小容和小董苦著臉，心裏直埋怨為何要帶著兩個累贅出來。
一個時辰後，騎馬的都先到離宮了，離宮的管事們按序分派住處，往年明昭是跟著皇帝同住在秋痕院。今年管事太監另撥緊鄰的楓葉閣給明昭，明彰記掛賽馬的結果，先興衝衝的到楓葉閣來了，卻沒看到人，喚過人來問才知到秋爽齋去了。
軟紅一行人最後才到，卸下車緇重履。綠娥牽來黑獅鎖在柴房裏。本來離宮裏豢養了獵犬，綠娥怕黑獅發狂性，特意單獨鎖開。軟紅則在臥房整理妝鹵。
明昭到秋爽齋時，司徒豫和明遠也在，明昭笑容可掬道：“世子住著還稱心？”
元旭施禮一揖道：“多謝公主關心，賤軀濁染皇家聖地了。”明昭笑道；“世子抬舉了，你是遠來貴客，當得起這秋爽齋。”秋爽齋是皇子居住之地。
元旭扈從上前來施禮問好，明昭擺手笑道：“這是別院，無須多禮。”屬臣臉上堆笑道：“剛到離宮，這風塵仆仆的就把公主請來，多有冒昧。隻是事有急緩，望公主須擔待則個，”
明昭心裏暗笑你終於沉不住氣了，嘴裏卻說：“這到了離宮，隻管縱馬馳騁，飛鷹走狗打些獵物，何事比這還要急。”
元旭見明昭散漫樣，沉聲道：“我國皇帝陛下已下飛旨，準旭代表商討此次貿易條款，我等想盡快簽署下來。”
明昭笑道：“再急也不在這一時半刻，商討條款可是要坐下慢慢細談的，已近午時，先祭了五髒廟再說可好。“
元旭笑笑道：“急也不是要現在就談，隻是想問公主一個確切時候。”
明昭歪頭想想道：“既是救急之事，宜早不宜遲，下午首場獵不能缺席，晚上可好？”
元旭瞧她刁鑽的目光閃爍，隻道還要拖上一兩天，沒料到就這麼爽快應下了，作揖道謝：“多謝公主的體恤。”
三人又說了些打獵上的話，劉啟來宣午膳時候了。明昭恍然道：“怪道肚子咕咕直叫喚，早膳匆匆忙忙沒吃多少，原來是五髒廟在唱空城計。”司徒豫撫過她手柔聲道：“你慌手撩腳的什麼時候才改得了，不知道自己禁不得餓麼。”明昭嘻嘻皺了皺鼻子做個鬼臉，任他牽著手走了出去。
元旭呆了呆，不理會心中的百轉千愁即刻趕上。
獵場裏，一溜排的馬匹蓄勢待發，後麵跟著的侍從牽著獵犬。隻等趕山的人發出信號，明昭坐在竟星背上，對著跟在馬後的黑獅低低輕吼，躁動不安的黑獅才立馬安靜，是這獵場的殺戮氣氛激發了它的野性。元旭見到這匹狼居然如此對她溫順，心中暗暗驚奇，要知道，狼在勃發野性時除非嗜血或被反噬。不然不會安靜。
明遠隔著遠遠的問：“你跟它說什麼？一下子就安靜了。”
明昭笑笑道：“我跟它說如果因為它的緣故讓我打不到獵物，就把它打了，烹了吃了。”明彰聽到大笑道：“它能聽懂？”
明昭輕笑道：“它聽不聽得懂我不知道，但它知道我餓肚子比它餓肚子還要厲害。”司徒豫打趣道：“這狼也隻有你才降得住，一個比一個嘴饞。”一眾人抿嘴竊笑。明昭似惱非惱，一抹紅暈飛過臉頰。