小二澀聲道：“何止是貴，簡直是要命，這段子為了鹽的事，我家掌櫃幾宿幾宿的睡不著，頭發都白了許多。”他歎了口氣，沉沉道：“說句不好聽的，再這樣下去，客棧都要開不起了。”
予瑾難以置信地道：“鹽不是隨處可見嗎，怎麼會那麼貴？”
小二搖頭道：“小公子有所不知，鹽是隨處可見不錯，但不是隨處可以買到的，販賣私鹽可是要砍頭的。”
予瑾從未接觸過鹽務，聽得一頭霧水，予恒在一旁解釋道：“鹽是由朝廷管製的，隻有取得朝廷掰發的鹽引，才能販賣鹽，否則就是私鹽，一旦查實，買賣雙方都是死罪。所以，鹽是沒有任何競爭的，鹽價高低那就是鹽商一句話的事。”
予瑾似懂非懂地點點頭，“照大哥這麼說，要是鹽商定價一斤鹽一百兩，老百姓也沒法子？”
“可不就是嘛。”小二訴苦道：“您幾位是不知道，就剛才那一小勺鹽，價值二十幾文呢。”
予恒驚訝地道：“這一碗麵也就幾十文吧？”
“所以啊，廚師都是盡量少加鹽，除非客人實在覺得淡，才會多加幾顆，這城裏的人都知道鹽價貴，一般也不會說什麼。”
予瑾被他說得有些不好意思，剛才最先嚷著要加鹽的人就是他，“既然那些鹽商那麼黑心，不吃就是了，看他們怎麼辦。”
“不吃？”小二連連搖頭，“小公子真是不知柴米油鹽，這人啊，糖可以不吃，醋可以不吃，辣椒可以不吃，唯獨這鹽是萬萬不可以不吃的，好比您剛才，不就覺得淡而無味嗎？”
慕千雪淡然道：“人如果長久不吃鹽，身體就會食欲不振，虛弱無力，所以從某種程度上來說，鹽和糧食、水一樣重要。
予瑾怔怔聽著，他是真不知道這些，從他有記憶開始，就從來沒有為吃費心過，宮裏頭什麼都有，就算這陣子出宮在外，自有東方溯和慕千雪照顧，體會不到什麼艱難煩憂。
予瑾回過神來，有些激動地道：“可也不能由著他們漫天要價啊，這簡直是勒索。”
“那也沒法子啊。”小二滿臉無奈地道：“就像那位夫人說的，人一定得吃鹽，唯一的法子就是盡量少吃一些。”
予恒思忖道：“既然揚州鹽貴，你們可以去附近的州府買鹽，就算加上一來一回的車馬費，應該也要便宜許多。”
“公子以為這隻是揚州一地的情況嗎？”小二搖頭道：“整個兩淮的鹽價都瘋了，去哪裏買都是一樣的，再遠的地方，路途陌生，道上又怕有劫匪，唉，過一日算一日吧。”
東方溯默然不語，早在看到馮百萬時，他就想到揚州的鹽務可能有問題，但怎麼也沒想到，竟然嚴重到了這個地步，要不是今日恰巧說起，他這會兒還蒙在鼓裏。
東方溯詢問道：“鹽價如此離譜，沒人去官府反應過嗎？”
“怎麼沒有，但每一次都是石沉大海，有的是不管，有的是管不著，唉，反正啊，這苦的永遠是咱們小老百姓。”小二意興闌珊地擦著桌子，神情有些麻木。