() 「現在當然是如此。」
「咦？」
「哎，尼德法老弟。世上有隱形魔法這件事，難道是什麼大的秘密？」
「啊！魔法，」
我搖了搖頭。雖然我理所當然不知道這種魔法的原理，但是我至少知道施了這種魔法東西會變成透明。我隻是一時沒想到。
但我還有其他的理由可以解釋。我從生下來到現在也隻不過看過三次巫師。第六次瑞茲征討軍的時候看過一個，第八次的時候看過兩個。我也隻不過知道他們是巫師而已，至於他們用魔法的樣子，我可是一次也沒見過。所以魔法對我而言是種神秘的、無法理解的東西，我沒有想到魔法，也是理所當然的事情。
卡爾作出了微笑的表情，又繼續開始走。我在他身邊並肩走著。
「起來，巫師是很稀罕的，所以我們的尼德法老弟一時想不起來也是情有可原。」
「但是誰會對西澤使用隱形術呢？」
「咦？當然是西澤直接用啊！不是嗎？」
卡爾帶著困惑的表情望著我，我隻好做出這個情況下最適當的應對方式，也就是厚著臉皮，顯露出一副「不知道的話又會怎樣？世界未rì嗎？」的表情。但是接著我聽到了全意想不到的回答。
「魔法本來就是屬於鳳凰族的東西。」
我跟卡爾同時將頭轉向聲音傳來的方向。
一個老人，不，一個青年，不，是一個老人吧？這個人穿著一套讓人猜不出年紀的服裝，而且臉還幾乎全部用頭巾遮起來。穿的衣服是黑sè的斜紋袍子。如果他是不騎馬的旅行者，這種服裝應該是不錯的選擇。這種又厚又寬大的衣服，在晚上睡覺的時候特別好穿，但是活動的時候有些累贅，簡直就是穿著棉被到處跑。他背上背著一個背包，右手拿著一根杖，因為石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看見手臂上滿滿的都是紋身，紋身的圖形複雜到你看不出線條是從哪裏開始，也不知道總共有幾條線。那是文字嗎？還是花紋呢？有時看看像文字，有時又有點像花紋。
這個男子慢慢地將頭巾掀開。就好像他為了成這個動作已經努力練習了好幾年一般，動作既緩慢又輕柔。過了一會之後，我們看見他的紋身從脖子一直向上延伸到臉頰。看他的右臂跟臉頰，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下來出現的是眼睛。沒有東西，一片白sè。最後出現的頭發則是白發。黑sè的衣服配上黑sè的紋身，簡直是一麵倒的黑sè，但眼睛和頭發卻是相反的白sè。
他真的是很給人威脅感，讓人看了會畏縮的老瞎子。
「您是哪位？」
雖然對我而言，沒理由去問，也沒必要去知道他的名字，但是是他先隨便開始搭話的。紋身瞎子毫無表情地回答：
「泰班。」
「您叫泰班。您對鳳凰的事情很清楚嗎？」
「不，不知道。」
「……您看看。別人在對話，敢貿然插嘴的人一定具有能夠對我們兩人提出建言的智慧和經驗吧，不是嗎？」
這種話我也會講。這是拜卡爾之賜。叫泰班的紋身瞎子用他看不見的眼睛做出了微笑狀。
「是你們的問題問錯了。」
「咦？」
「我了解鳳凰，還不如我了解魔法。」
「您是巫師嗎？」
「咦，你跟我一樣嗎？真高興碰到你，瞎子同誌。」
他的意思大概是在反問：「你看我這樣子，還不知道我是巫師嗎？」但我從來沒聽過巫師一定要全身紋身，還要穿著黑袍才能到處跑。
「卡爾，請你跟他我不是瞎子，好不好？」
「沒錯。這個年輕人不是瞎子。他隻是睜著眼睛也看不到什麼東西。」
「那可是比瞎子還糟糕。」
由於卡爾跟泰班的共同作戰，我當場成了睜眼瞎子。卡爾聽到我哼了一聲，他笑了笑，就繼續：
「我沒有在這一帶看過您。我叫卡爾。」
「我的名字你已經知道了。如果問我來這裏的目的，我隻能回答，我是個在找度過餘生之處的老人。」
「餘生？」
「對啊。我已經厭倦了帶著看不見的眼睛到處跑，我想找一個地方定居下來，順便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你們，請告訴我這個村子是什麼樣的村子？」
「我們領主是賀坦特子爵，是個很不錯的人。如果告訴他您周遊過大陸，領主一定會邀請您，詢問您遠大的智慧，或者是遙遠地方有趣的風俗。但是這次您來的真不巧。」
泰班點了點頭。
「就算不是這樣，我一來到這裏的時候，聽見到處都鬧哄哄的。我那時還在考慮要不要馬上就離開。但是人一旦到了我這個年紀，就會避免輕率地下判斷。如果你們方便的話，可不可以帶我到酒店去？我請你們兩個喝酒，你們應該可以給我一些建議。」
相對於他可怕的外表來，泰班的ìng情好像很溫和。他先搞清楚狀況，然後很有禮貌地請求我們的幫助。而且他是「你們兩個」，當然把我包括在內，我可是一百個讚成。卡爾看了看我的表情，發現沒有必要問我「你忙不忙？」，於是就開始往前走了。
在我們走向位於村中廣場的酒館「散特雷拉之歌」的時候，泰班讓我嚇了一跳。
大路上有許多狗，也有很多活潑調皮的程度跟狗不相上下的淘氣孩，而且到處都是家畜跟馬車造成的凹洞與泥水坑。但是泰班就好像看得見一樣很輕鬆地走著。其實也可以想成是因為他穿著長靴，所以毫不顧慮地隨便走，但事實卻不是這樣。泰班就是很自然地躲過了那些東西前進著。大概是他拿著拐杖的手非常敏感吧。
長靴？仔細一看，還是高級貨呢。我突然感覺到掉進我木鞋裏的砂粒，開始羨慕地望著泰班的長靴。不知不覺地，我們已經到達「散特雷拉之歌」了。
酒館中有許多剛才看過西澤飛行之後，跑來喝一杯的人。裏麵真的很嘈雜。他們好像正在討論西澤一分鍾揮幾下翅膀。目前主張揮六下的一派比較占優勢。簡單來算是它十秒揮一次，但它愛怎麼揮也是它自己的事。
卡爾親切地讓泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨遠遠看到我，噗嗤一聲笑了出來。
「你啊，聽你習慣常常在森林裏偷喝酒，喝醉之後跑去溪穀。現在居然光明正大地走進酒店來了啊？」
拜托，昨第一次發生的事情，怎麼就變成我的習慣了？我用下巴指著一道來的兩個同伴，氣呼呼地：
「我是跟著他們來的。」
「當然啦，這兩位喝啤酒，你喝牛nǎi吧？」
「來三杯啤酒！」
「不，我要紅酒。有穆洛凱·薩波涅嗎？」
老巫師泰班。老板娘一下子變了臉sè。怎麼回事？酒店老板娘用驚訝的眼神望著泰班。
「這個嘛，有是有。啊，那個……」
泰班笑了笑，手伸進懷裏，拿出了一個錢幣。
眼前出現了一個東西，將透入酒店的早晨陽光彈向四麵八方。那是亮晶晶的金幣。由於太過耀眼，我差點閉起了眼睛。在閃耀的光芒下，那些本來在討論西澤揮翅膀次數的人也驚訝地望向這裏。海娜阿姨有些慌了，好像沒自信抓起那東西似的，幹脆用裙子接了下來。她用顫抖的手拿起裙子下擺上頭厚厚的金幣。
海娜阿姨緊張地：
「那個，先生，你確定你沒有給錯嗎？」
「嗯？還不夠嗎？這不是一百賽爾嗎？我看起來是很老啦。手的觸感已經變遲鈍了。」
泰班想要再次把手伸進懷裏，海娜阿姨連忙：
「不，沒錯。這是一百賽爾。」
「是嗎？嗬嗬。那我的手沒問題太好了你們也點吧。」
卡爾還是點啤酒，但我還隻是個十七歲的少年。
「穆凱拉·薩涅波！」
海娜阿姨捶了一下我的後腦勺。
「是穆洛凱·薩波涅啦！你這呆瓜。」
「……啤酒」
海娜阿姨搖了搖頭，馬上走開了。
「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。現在隻剩下兩瓶了。」
所以我們喝著兩杯啤酒跟那個什麼……還是算了。不管怎麼樣，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那邊可惜地這是要留給女婿的，要留給孫子的，一麵又跑到窗邊，將金幣映著陽光，用讚歎的眼神看著。酒店裏的其他人也跑到海娜阿姨的身邊鑒賞金幣，看著看著就讚歎了起來。
「這酒店的氣氛真棒啊。」
「人們談到酒館，就會想到這裏。」
「嗯。真是個不錯的村莊。領主的聲望也很不錯。」
「他為人軟弱應該更正確吧。」
「不壞啊。那西澤呢？」
「是因為瑞茲才來的。」
「我聽中部大道上有某個地方慘遭黑鳳凰的蹂躪。」
「就是這裏。」
「真是的，這真糟糕。這麼美麗的村莊居然遭受這樣的痛苦。」
「因果關係顛倒了。應該有了瑞茲，所以我們村莊才變得美麗。」
「是嗎？不過也是有可能的。」
卡爾跟泰班彼此交換著我無法理解的奇怪問答。我雖然閉著嘴巴，但聽到卡爾的最後一句話，我已經無法忍受了。我激動而魯莽地插了嘴。
「嗯，請問這是什麼意思？」
卡爾之前好像已經忘了我的存在。他帶著搞不清情況的眼神看了看我，然後用親切的表情向我明。
「我們的村莊雖然很堅強，但也很平靜，尼德法老弟。整個大陸上都找不到像我們村莊一樣的地方。我們村裏沒有像大都市那樣混亂複雜的人際關係。雖然所有人都被瑞茲折磨，但就是因為這樣大家才能和氣地相處。」
我點了點頭。這是我跟卡爾常分享的話題之一。
「這個我之前也聽你過了。」
「對啊。我們村裏的人雖然被生活的痛苦鍛鏈得很堅強，但也同樣地熱情。在這裏，連一介士兵也能一次對付五個半獸人。你的朋友杉森·費西佛，我雖然為他覺得可惜，覺得有點埋沒了他，但不管怎麼，他有實力單挑一個食人魔吧？即使如此，他還是在這裏繼續當一個純樸的鄉下青年。萬一他是在首都之類的大城，他一定老早就被卷進複雜的人際關係中，以成為騎士團長為目標，變成個一到晚隻想出人頭地的人了。」
這句話我讚成。不是因為他是我朋友我才這麼，如果杉森真的在肩上披上了騎士團的鬥篷，腰間配著寶劍，站在國王陛下前麵……實在很不適合。哼，杉森還是比較適合躲在水車磨坊裏，焦躁地等待情人的到來。
「所以呢？」
「也沒什麼別的好的。我們村裏的人雖然都很堅強，但還是個溫暖而平靜的村莊。我們可以算是跟瑞茲達成了某種平衡。但現在西澤來了。」「西澤怎樣？」