() 嚴耕走後，獨自留在房間中的嚴頤坐立難安，心中不停設想各種可能的情形，又是擔心時間耽擱太久，妖怪已對嚴碩下手；又是擔心妖怪狡猾，嚴耕中計難以脫身，恨不得馬上跟去探個究竟，又礙著嚴碩要自己隱藏行蹤的囑咐不敢妄動。剛才的滿心期待慢慢耗盡，嚴頤開始埋怨自己不該拖到回來才與嚴耕明，又輕率讓他獨自前往。
短短半個時辰，對嚴頤來卻比半年還要難捱。他望望窗外月sè，咬咬牙，手伸向放在桌上的蟠龍降魔杵，就要站起身來。可還沒邁出一步，就聽外麵腳步聲近，嚴耕推門而入。
嚴頤忙問：“怎樣？”
嚴耕抹了把臉，喘著粗氣道：“沒事，沒有妖怪。”
一聽這話，嚴頤心放下一半，他給嚴耕遞上一碗水，：“那怎麼跑得如此急？”
“嗐，這不是怕叔你擔心嘛，就緊趕慢趕的。”
“辛苦你了。”嚴頤感激地拍拍嚴耕肩膀。這段時間連連與妖物交手，少有喘息之時，或許是這讓自己變得過於敏感以至於錯判，但查清沒有妖怪襲擾，總歸是件好事。
嚴耕舉起茶碗，一飲而盡。碗沿恰好遮住了他臉上不易覺察的一絲yīn霾。
這是這麼多年來，他頭一次有事瞞著嚴頤。
轉眼又是幾十過去，嚴頤叔侄二人在洛陽沒有等到裴倫，嚴碩鄉試的rì子卻到了。嚴頤喬裝打扮，和嚴耕早早來到了東陽門外的考場旁。隻見考場外人頭攢動，兵衛森嚴，考生站成長長一列，等待查驗身份，依次入場。
嚴耕對今的行動不甚感興趣，推沒睡醒，找個yīn涼地方打盹去了。嚴頤也不強求他，自站在一棵桂花樹下張望。不多時，便見到嚴碩從遠處走來，身後跟著幾名家丁書童，手中捧著文房四寶。嚴碩到了考場，並未去排隊，而是站在旁邊搖起折扇。馬上，便有兩位官員模樣的人物迎上前來，拱手見禮，與他攀談起來。其中一位頭戴黑介幘，身穿絳紅袍，另一位則著縣丞官服。視其神情，對嚴碩甚是恭謹，依稀能聽到“文理優長”、“德行拔萃”等奉承字眼。四周的考生和百姓紛紛附耳議論：“那不是縣丞郎大人嗎？怎麼也來考場了？”“你有所不知，那邊站著的是嚴家四公子，今rì來應考，郎大人敢不出麵迎送嗎？”“豈止是郎大人，連主考官也候著哩。”“嘖嘖，不愧是嚴家公子啊，排場就是大。”“噓……”
嚴頤雙眉緊鎖，身為嚴碩兄長，這些話在他聽來非常刺耳。他不明白，嚴碩為何在考場外與這些達官顯貴公然攀搭，不過是一次的鄉試，憑嚴碩的聰慧才華，堂堂正正答卷定能脫穎而出，可他這樣做實在讓人看不慣！況且，考場內外有多少雙眼睛在盯著看，他就不怕落人口實嗎？真是糊塗啊！
“這才妙呀！”嚴頤忽聽得頭頂上一陣拍巴掌聲和咯咯笑聲，緊接著有什麼輕輕丟在他肩上。他伸手一攏，卻是一簇芬芳撲鼻的鮮黃桂花。他抬頭望去，隻見桂樹高處的枝椏上坐著個童，身量不過十歲上下，麵若桃花，肢如鮮藕，書童打扮，紮著緇撮，活脫脫如年畫裏的娃娃一般，隻是瘦些。他一手撐著樹杈，一手甩著根桂花枝，兩條腿晃來晃去，笑眯眯地望著嚴頤。
嚴頤心中生奇，這童什麼時候爬上去的？他竟一點沒覺察。他仰頭喊道：“你是誰家娃娃？爬那麼高不怕摔麼？快下來！”
童嘻嘻笑道：“誰是娃娃？我叫燕。這位公子，我看我下去不如你上來，這樹上花兒又香，望得又遠，比擠在臭烘烘的人堆裏強多了。”
嚴頤不願與孩子分辨，心想等你真摔下來，還不得我接著你？到時看你再嘴硬。
燕見嚴頤不理他，噘起嘴道：“明明是親兄弟，卻是個呆瓜。”
“你……你什麼？”嚴頤再次抬頭望去，這次的眼神中卻滿是驚疑和jǐng惕。難道這個叫燕的孩子的是他和嚴碩？他怎麼瞧也是涉世未深的年紀，怎能一眼看破他們是兄弟？他出門前可是著意化裝過的，鬥笠上還罩著麵紗，連嚴耕都認為萬無一失。
燕得意地翹起嘴角，右臂向前一伸，三、四隻顏sè各異的雀鳥便從樹叢間飛了出來，撲棱著翅膀落在上麵，嘰嘰喳喳叫得甚是動聽。“這都聽不懂？果然是呆瓜。四公子就是要做給他們看的，讓他們知道四公子是什麼身份。這等愚民，除了議論幾句還敢怎樣？嘴上那樣，心裏可羨慕著呢，等四公子高中入仕，還不都是擠破頭來巴結逢迎？所以我四公子這條長線放得妙。可瞧瞧你，眉頭皺得都能擰出水來了，心裏不知了幾百個不妥，不是迂腐不化又是什麼？”