光緒二十年臘月初八，豐台大營
大清皇家陸軍第一軍已經全部集結完畢。校場上一個個連隊排好整齊的方陣等待檢閱，雲集上萬人的校場沒有一人出聲，就連戰馬也不再嘶鳴。唯有那布滿空的旌旗在凜冽的北風中招展，獵獵作響。
步槍已經上好刺刀，被士兵背在背上。在他們的身後一門門大炮也排的整整齊齊，他們即將奔赴江南。與在江南的皇家獨立師展開冬季軍演。檢閱是由參謀部進行的，檢閱完成後，所有部隊開進豐台火車站，裝車南下至徐州集結。可以，豐台火車站就是為了豐台大營而專門設立的軍事火車站。就是為了方便第一師官兵和物質的調動。而火車也隻能到徐州，北京至上海的鐵路隻修通到徐州，還是因為這是德國人負責修築的路段。而徐州至上海段是由英國人負責修建，而該死的英國佬非要從南向北修。現在還隻是修通到了江寧。
冬季軍演是皇上的意思，那是皇上有感於在甲午之戰中，在寒冬氣下被包圍而增援部隊隔著兩公裏楞是打了整整一都沒能衝進來。若不是第一師渡過遼河來增援，那結果還真不好。所以在甲午戰後檢討會中，參謀長王士珍認為：除了當時補給等原因外，大地被冬凍得光滑如鏡而炮火轟炸過的地地麵卻變得泥濘不堪也是很大的影響了部隊的衝鋒。將士們在衝鋒過程中因為腳下的原因摔傷不少，而寒冷的冬也使衝鋒過程中的戰術動作呆板甚至變形，傷亡也急劇增加。因此，今冬展開一次演習早已是定論。
原計劃是在年後進行的，但皇上突然提出：有錢沒錢回家過年是中國人傳統的思想，但戰爭永遠不能保證不會在過年的時間內發生。因此要克服思鄉心切的思想。所以，軍演要提前到整個過年期間內舉行。
皇上的這個提意，得到了參謀部絕大部分人的同意。正在參謀部為軍演忙碌的時候，德國教官邁克爾在半個月前與王士珍的一次閑聊中得知，中國南北方地理環境的差異。就是北方地勢平緩而幹燥，而南方卻是多山丘且水網密布。邁克爾突然想到歐洲東南部不正是這種環境嗎？為什麼不利用一下中國來檢驗在多山多水潮濕的環境下作戰的軍事能力呢？
因此他竭力主張變更原定於東北的演習而改為在江南進行。他的提意一出就引來了參謀部及作戰部隊的集體反對，要按他的想法這麼幹，那為了東北冬季演習而進行了的半年的準備不就是白費功夫了嗎？更何況為了演習而提前調動的物資再重新調到江南那又要多花多少錢呀，如今皇上都為了國家建設將皇室企業賺來的錢全部補貼給政府，宮裏連一個宮女都沒有增加。你這裏就這麼糟蹋銀子誰也不同意呀。
邁克爾看不能服參謀部同意就轉而服了德國駐華公使，在德國公使的幫助下邁克爾麵見了清國皇帝。清國皇帝不僅同意了他的意見，還親自來到參謀部下達了旨意。
“戰爭永遠不會給敵人充足的準備時間，而且戰場上情況瞬息萬變，不可能按照既定計劃按步就搬的進行。所以軍隊就必須要在可能沒有任何準備的情況下進行戰鬥。軍隊要有能應變任何突發的軍事變化的能力。”光緒一言決之的時候離原定開拔計劃僅有五。
這個年代的火炮還是步兵進攻的戰術性輔助武器。光緒是第一提出來將火炮集中使用，將炮兵整編為師變為戰略單位。從甲午戰爭中來看。火炮的集中還是有不少可圈可點的地方。比如海城反擊戰。新的戰術概念須要進行檢驗，而光緒也對火炮這類重型武器的機動能力還有疑問。最後決定，原駐在奉的炮兵師也將裝車南下參於此次的冬季南方演習。而北方的演習也將進行。
用兩個師對一個師的演習怎麼看獨立師也沒有贏的可能，所以演習也做了相應的改變。第一師與炮兵師抵達徐州後演習立即開始。獨立師可以提前在淮河以南開始布防，並征召預備役。