撲通！
蘇昌麵色慌張，跪倒在廖元文麵前。
廖元文一愣，看了一眼那木牌，起身問道：“蘇州牧這是何故？”
程逍遙嘴巴微張，怔怔地看著跪在地上的蘇昌，完全沒搞懂情況。
蘇昌額頭冒汗，顫聲道：“蘇昌隱瞞匪情，請侯爺賜罪！”
廖元文捋著山羊胡，輕輕拿起木牌端詳了一陣，沒有理會蘇昌，而是看著程逍遙問道：“這是何物？”
程逍遙雙手一攤，看著蘇昌無奈道：“侄兒覺得，好像蘇州牧比較清楚……”
廖元文不作聲色回身坐下，語氣忽然變得有些威嚴，道：“蘇州牧，方才你隱瞞匪情，是何匪情？此外，這木牌又是怎麼回事？速速來！”
蘇昌不敢怠慢，連連點頭，道：“是是是！”
“稟侯爺，這木牌，乃是下官治下平山縣清水鎮一夥山匪所有！這夥山匪占山為王，為非作歹無惡不作，極為猖獗！一個月前，平山縣令才派人去剿過……後來是清剿殆盡，所以下官便以為此事已了……下官見侯爺平日公務繁忙，故未及時稟報侯爺……沒想到，還是……還是被程少爺發現了。下官有瞞報之罪，請侯爺賜罪！”
身為州牧，並且是侯府所在地的州牧，蘇昌極為清楚自己轄區內出現匪患是何等嚴重。
南文侯府雖不如東陵侯府那般富可敵國，但在兩位侯爺的仁治之下，封地子民穿暖吃飽還是沒有問題的。所以，除了大武朝剛開國那幾年，封地上還偶有匪患之外，十多年來，再也沒有出現過山匪作亂的事情。
可如今，平山縣出了。偏偏平山縣還隸屬於文州！
蘇昌本以為平山縣令已經徹底平息了匪患，動靜鬧得也不大，既然侯爺還不知道，那就由他去了，卻不想竟在侯爺麵前見到了黑虎寨的令牌！如此一來，他就算再想瞞，也瞞不下去了！
身為侯爺，廖元文對匪患自是深惡痛絕，但他更在意的是侯府的威嚴。文州有匪患這事兒，若是傳出去了，人家不得笑話，你南文侯不是仁治麼，不是崇尚禮教法治麼？怎麼還在你眼皮子地下還會有匪患呢，這明什麼？明你治理不力啊！
不過，廖元文並未對蘇昌發火，反而很理解地拍拍他的肩頭，笑道：“蘇州牧，這些年你在任上的政績，本侯是極為滿意的。雖然你瞞報了匪患之事，但總歸是已經平息，既未造成太過惡劣的後果，也就罷了！本侯賜你無罪，起來吧！”
聽侯爺並無怪罪之意，蘇昌提到嗓子眼的心終於揣回了肚子裏。他顫巍巍站起身來，感激涕零地朝著廖元文深深揖拜，由衷道：“謝侯爺開恩！”
廖元文淡淡一笑，道：“此事以後就不要再提了，你回去之後，命各縣縣令加強管治即可，總之，文州絕不能再出現匪患！”
“下官明白。”蘇昌恭聲回道。
廖元文點點頭，繼續道：“此外，從即日起，除了抓緊查清蒙麵凶案之外，你要多花些心思，為明年三月的春闈早作準備，事關重大，萬不可出紕漏！”
“是！”蘇昌拱手，“侯爺，下官告退！”
罷，便轉身退了出去。
程逍遙坐在椅子上，像看戲似的看著二人一問一答，本還想從蘇昌口中問點關於黑虎寨的信息，但直到蘇昌離開暖閣，他也沒開口。
因為他感覺如果自己再刨根問底，隻會讓蘇昌更加尷尬。人家好歹是文州州牧，又五十多歲了，總得要點臉麵的。