跑回後院，她有些喘。米夫人透過窗子瞧見，不由得驚奇：“穎姐兒，你跑什麼呢？”
米穎芝臉一紅，忙站穩了，斯斯文文地向米夫人行了一禮：“母親。”
米夫人笑了：“快進來吧，方才我聽說建南侯來了，你可瞧見了他？”
米穎芝紅著臉進屋在炕邊坐下，小聲說：“隻看見了一個背影，他已經走了。”
米夫人含笑看著女兒，道：“他也算是有心了，你父親才回京，他就趕過來請安。”
米穎芝的臉更紅了，為了掩飾，湊到弟弟的搖籃去逗他，忽又想起了隨父親上京的小堂弟，便小聲問米夫人：“母親，東耳房那位……父親到底是怎麼想的呢？咱們家如今已經有陽哥兒了，又何必再叫他來？是不是三叔三嬸還不死心？”
陽哥兒便是米省之與米夫人兒子的小名，如今大名未起，先叫他“陽哥兒”，等過幾年他大了，要進學時再起大名。
米夫人對於丈夫帶來了三房侄兒的做法，其實也有些疑慮，不過丈夫已經第一時間向她解釋了原委，此刻她便照實告訴了女兒：“你堂弟在家裏也是難過，從前有過繼之事還好，如今你弟弟出生了，他也沒法過繼了，你三嬸在家便把他當成了眼中釘，你三叔又從來都是睜一隻眼，閉一隻眼的……”
米省之帶走這個侄兒，一是可憐他，不忍見他受蹉磨，二也是因為大房兄長看不慣三房所為，主動寫信給他，讓他收留那孩子。不是要他過繼，而是讓他以教導的名義，把這孩子留在身邊，養得好了，將來也可以給陽哥兒做個臂膀。
陽哥兒年紀還小，他出生時，父母都三十多歲了，長姐即將出嫁。他至少還要十幾年才能長大，可以一試科舉，可以有功名頂門立戶。到那時節，米省之夫妻都是五十多歲的人了，還能護他多久？若有個年紀大些的兄長，遇事幫襯著，陽哥兒日後也能輕鬆些。
因此，米夫人默許了丈夫的舉動，反正不必過繼，孩子依舊是三房的嫡長子，隻不過平日是由米省之帶在身邊罷了。三房的夫妻離得遠，也不可能對孩子做什麼不利的舉動了。
米穎芝這才明白了，不過又有些擔心：“三叔三嬸不反對麼？就怕三嬸見不得他占這個便宜。”三房的繼承人選可沒換人，那位堂弟不過是搬到別房的叔伯身邊過活罷了，該由他繼承的東西，仍舊是他的，他底下的弟妹們想搶也搶不到。
對此米夫人隻是笑笑：“虎毒不食子，你三叔怎麼可能反對？至於你三嬸，她怎麼想又有什麼要緊呢？這事兒是長房定下的。”
米穎芝想了想，抿嘴笑了，她叫了丫環來問：“東廂的弟弟可安頓好了？梳洗過沒有？這時候離飯時還早呢，可給他送了吃的去？”
丫環回答說：“已經安頓下了，也梳洗過，換了夫人命人送去的新衣裳。廚房雖然送了幾樣小點心去，但他一個也沒碰呢，老老實實坐在椅子上等人叫，乖巧得很。”她眼珠子轉了轉，壓低聲音道：“其實他肚子餓得咕咕叫呢，進屋裏收拾水盆手巾的小丫頭說，她離著一丈遠都能聽見了。”
米穎芝笑說：“這也太乖巧了，餓了拿點心吃就是，那本來就是給他的。”
米夫人歎道：“你哪裏知道他的可憐？隻怕在家裏沒少吃苦呢，明明餓得厲害，點心就放在麵前，他都不敢多碰一下。”說罷叫過自己身邊的大丫頭，叫她去看三房的侄兒，勸他進些茶水點心。現在離飯點還早，要真是餓得厲害的話，忍著不吃，反而容易傷身。小孩子家，還是不要餓著的好。
不一會兒，那大丫頭笑著回來了，三房的那名男孩跟在她身後進來，正正經經地向米夫人與米穎芝行了禮，謝過她們給的新衣裳和點心，他已經吃過了。
米穎芝見他小小年紀，卻一板一眼地行著禮，十足小大人一般，心中憐愛頓起，忙將他扶起來，笑問：“都是自家人，弟弟不必外道。你既吃了點心，可還覺得餓？我這裏還有呢。”
男孩抿嘴羞澀一笑，露出一點小虎牙，小聲說：“謝謝姐姐，我已經吃夠了，一會兒還要吃飯呢，吃太多點心不好。”
米穎芝見他知禮，更添了幾分喜愛，心裏想：弟弟將來能有個臂膀也不錯，這位堂弟，她會好好照應的。(~^~)
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