公元618年三月，虎賁郎將元禮等，與直閣裴虔通共謀，利用衛士們思念家鄉的怨恨情緒，推宇文述的兒子宇文化及為首，發動兵變，楊廣聞變，倉皇換裝，逃入西閣。被叛軍裴虔通、元禮、馬文舉等逮獲，楊廣欲飲毒酒自盡，叛軍不許，遂命令狐行達將其縊弑，時年五十歲。
此後臨近江都的原瓦崗義軍聽得宇文化及弑楊廣，以兩萬兵馬攻占江都，並且斬首宇文化及，宇文化及所擁數十萬之眾俱被圍困江都，凡參與弑殺楊廣者皆被誅之。
吳興太守沈法興起兵本為討伐宇文化及，不料大軍未至，宇文化及已被李家所殺，沈法興已得精兵六萬之眾，隨後攻克餘杭、毗陵、丹陽，據江南十餘郡，自稱江南道大總管，承製置百官。
四月，蕭銑即皇帝位，置百官，準梁室舊製，諡其從父琮為孝靖皇帝，祖岩為河間忠烈王，父璿為文憲王，封董景珍等功臣七人皆為王。攻克南郡（煬帝改荊州為南郡），遷都江陵。嶺南隋將張鎮周、欽州刺史寧長真、交趾太守丘和等聞煬帝被殺，都歸附蕭銑。於是東起九江，西達三峽，北至漢水，南達交趾皆為蕭銑所有，擁兵四十餘萬。
五月，楊侑禪位李淵，李淵於長安登基為帝，改國號為唐，建元武德。大唐盛世，由此開始。
李淵封竇氏為後，冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，三子李元吉為齊王，顏元依然為長卿王。
對於顏元的封號是最惹人爭議的，顏元自為楊廣封王，此後為大唐江山的建立立下汗馬功勞。
然天子之女為公主是自古以來的規矩，為王者顏元為第一人，隋朝已亡，大唐初建，顏元是否不該再封王？
難得的是，李建成李世民乃至李淵，卻都一致認同顏元封王，顏元的功勞擺在麵前，諸子無可相比者。作為親爹給女兒的賞賜還比不上別人，李淵是萬不答應的。
況且，顏元不僅是在軍事上有所為，就是朝政亦多有建議，李淵未稱帝前顏元便提議廢郡立州，以太守為刺使，更對朝中官職交上了一套方案，李淵一眼就看出了這套官製的好處，與竇氏好一通誇了顏元，是以他這一登基，顏元所得的賞賜還遠在兩個哥哥之上。
不過因宇文化及於江都兵變，顏元親至江都，故而李淵登基大典顏元並沒有參加。
人沒到，禮卻必須要到的，李淵登基之日，大吉之時，前線來報，顏元生擒杜伏威，杜伏威已率軍降唐，不日必將歸於長安。
李淵大喜，哪怕顏元沒有回來，有這等好消息亦為他今日稱帝錦上添花，要知道杜伏威據江淮大半之地，為東道大總管，既收伏了杜伏威，便是得了他所占的大片江山。
七月，郭子和降唐。李淵大喜，至於顏元在江都厚葬了楊廣，隨後找到了楊廣的皇後，蕭氏。
“沒想到會在這裏見到我吧。”顏元站在蕭氏的麵前，楊廣被殺，宇文化及霸占了楊廣的六宮，當然也包括蕭皇後，宇文化及被顏元所殺，蕭氏又落入了竇建德之手。
蕭氏是顏元自竇建德的手上劫出來的，雖已年近五十的女人卻風韻猶存，難怪那麼多的男人喜歡她。蕭氏看到顏元亦料所不及，“是你。”
顏元點著頭道：“對，是我。你怕是以為又是哪一個男人把你搶出來吧。”
蕭氏冷冷一笑，“你意如何？”
“我倒更想問你，為何多年前下毒害我娘親，又讓人在我及笄的衣裳上動了手腳，要取我的性命？”顏元坐在蕭氏的對麵，與蕭氏平視地問。
“你這般聰明，怎麼猜不出來？”蕭氏帶著幾分譏笑地說，顏元冷哼一聲，“不過是給你一個說話的機會，你既然不想說，那我也不聽。送蕭後上路。”
壓根不給蕭氏拿捏的機會，顏元站了起來，她身邊的兩個侍女立刻捉住蕭氏，抬手就要給蕭氏灌藥，蕭氏急道：“你敢殺我？”
“都這樣了，你還懷疑我敢不敢？”顏元指著侍女手中拿藥，對於蕭氏竟然還質疑她敢不敢頗覺得奇怪。