中牟縣，因城北五裏有牟山而得名。牟山高僅丈餘，卻綿延數十裏。
立於牟山三裏之外的馬子建，麵色陰鷙地幾乎可以滴出水來。因為，此刻他對麵的另一側，正矗立著一支兩萬餘人的龐大軍陣。
整個軍陣之中，旌旗獵獵招展。旗幟之下，便是軍容肅然的龐大軍陣。觸目可及的視角，盡數被那些裹了鐵皮的大盾所占據。在大盾之上，還有斜指長天的利矛，那一排排反射著冷幽光芒的鐵刃，幾乎讓天宇中的太陽都為之黯淡。
大盾之後，便是手持大戟的重步軍。立於陣中的他們，眾星捧月般保衛著手捧利弩的射手。雄壯威嚴的軍陣兩側，則是威震天下的西涼鐵騎。
這樣一支龐大而嚴整的軍陣，隻是靜默地矗立在平原之上，便有一股股衝天的殺氣從士卒們淡漠的眼中射出，漸漸蔓延起來，猶如死亡波浪般衝擊著馬子建的心防。
這樣的一支軍隊，明顯就是身經百戰的鐵血之師！
他們入前一步，便可天崩地裂。縱然後退一步，也會鏗鏘有度，絕不會發生潰敗的狀況——麵對這樣一支精銳的大軍，馬子建隻覺自己頭皮一陣陣發麻。
更不要說，這時候，他清晰地看到了，敵軍中央一根大纛格外醒目。上麵‘車騎將軍皇甫’六個大字，更是給了這支大軍無盡的底氣和榮耀！
而現在，他卻隻能用自己那三萬剛剛收攏過來的士卒，去跟這樣的無敵雄師拚一個勝負……
由此，這一瞬，馬子建那憤慨甚至怨恨的眼神，不由投向了陣前的項羽——這一切，當然都是項羽惹出來的。
那一日，就在長社皇甫嵩威淩天下的地方，就在馬子建不惜主動向曹操屈身換來軍議和平的時候。項羽卻仍舊執迷不悟，以他區區校尉之職，喧動大軍與皇甫嵩交戰。
那一刻，當馬子建看到曹操走回主位，並語氣幽冷地質問項羽的時候。馬子建便知道自己的一番苦心全都付之東流：因為，那一刻，曹操已然不再謙遜有禮，不再視自己為友，而是順水推舟地以著東線聯軍統帥的身份，開始權衡決策著這一場戰役。
客觀來講，對付皇甫嵩這樣的名將，最好的方式自然是戲誌才的懷柔之策。畢竟，皇甫嵩內心當中還背負著為‘廢帝亂賊’效命的愧疚和折磨，倘若自己這方利用好皇甫嵩的這一軟肋，至少是有八成可能做到令皇甫嵩作壁上觀的。
相反，如皇甫嵩這種名震天下的名將，一旦對他采取強硬的作戰之策。那皇甫嵩必然會拿出十二分的本事兒，將敢於蔑視他威名的家夥打得落花流水！
可是，曹操卻同意了項羽的開戰之策。
這樣的決定，馬子建當然知道為何！
因為，曹操已然不將馬子建這一部視為一體。因為，項羽這樣的戰神恃勇驕橫，也因為，馬子建無力壓製卻還要保下項羽。這樣的情況，便逼得曹操不得不以一位冷血統帥的眼光來決策。
所以，這一次應對皇甫嵩大軍的部隊，隻有馬子建麾下三萬人。剩下鮑信、衛茲和曹操三部人馬，全都隻在後方壓陣。
這樣一來，此戰若勝，曹操自然可大軍壓上，分享勝利果實；可一旦戰敗，那損失的也不過馬子建麾下的士卒，於他曹操勢力絲毫無損。同時，借此還可打壓項羽驕橫的氣焰——這一切對於曹操一部來說，都是有利無害的。