190年9月，東郡太守曹操起雄兵五萬，輕取陳留、東郡、泰山、山陽、濟陰五郡及任城、東平、濟北三國，兵鋒所至之處，兗州各郡縣無不望風而降。
曹操上書天子劉辯，欲領兗州牧。
曹操心中也明白，現在表麵上的天子是劉辯，但一切事務的決定權，還是在燕王劉鋒的手中。
於是曹操又派使者為劉鋒獻上玉如意一雙，明珠百顆，金銀不計其數。
劉鋒得了曹老板的書信和禮物，便做個順水人情，授意天子加封曹操為兗州牧，領安東將軍。
並州方麵，匈奴多次犯境，並州刺史冉閔率部多次與匈奴激戰，結果卻是殺敵一千自損八百，損失慘重。
讓冉閔疑惑的是，近來的匈奴似乎變了一支部隊一樣，不像先前那般毫無章法亂打一通，而是變成了一支有組織有紀律的部隊，這使得冉閔壓力大增。
還好冉閔手下有慕容恪這個統帥，這才使得並州軍與匈奴大軍平分秋色。
冉閔怎麼會知道，匈奴的變化都是由於亂入的鐵木真，有了鐵木真的匈奴，自然不可同日而語。
在劉鋒的授意下，天子劉辯下詔，加封冉閔為安北將軍，本來冉閔還不想接受，但在慕容恪和蘇定方等人的勸說下，冉閔這才不情願的接受了天子的加封，同時修書一封，送往薊縣謝恩。
月，長沙太守孫堅率麾下精兵出擊，連下九江、廬江、丹陽、吳、會稽和豫章等郡，很快便占領了揚州全境。
占領了揚州全境後，孫堅開始頭疼了，因為揚州的氏族實在是太多了，不搞定和氏族的關係，揚州各郡縣隨時都有反叛的危險。
於是孫堅又花費了大力氣和這些世家大族們搞好關係，以求揚州各地的穩定。
但其實孫堅的心中，對這件事是非常抵觸的。
因為孫堅不是什麼世家大族出身，這一番基業，也都是孫堅真刀真槍的打出來的，所以他對這些喜歡不勞而獲的氏族一點好感都沒有，但人在屋簷下不得不低頭，當前隻能和他們搞好關係，要不然打下的地盤，就白打了，死去的士兵也算是白死了。
在孫堅下揚州的同時，荊州劉表抓住了機會，命麾下大將蔡瑁，提精兵五萬，領蔡中、蔡和、張允、王威四將，將長沙從孫堅手中奪了回來。
孫堅得知後大怒，率麾下部隊悍然向長沙發起了進攻，但卻損兵折將，無功而返。
也就是從這個時候，孫堅和劉表成為了不共戴天的仇人，他倆之間的梁子，也越結越深了。
孫堅同樣上書天子劉辯，欲領揚州牧。
與曹老板不同的事，這頭耿直的江東猛虎並沒有給劉鋒獻上禮物。
對此劉鋒報之一笑，並沒有為難孫堅，同樣授意劉辯任命孫堅為揚州牧，領安南將軍。
191年2月，淮南袁術命大將高長恭為主將，方傑、紀靈、俞涉、張勳四將為副將，領精兵八萬，悍然向豫州各郡縣發起了進攻，曆經月餘的戰鬥，占領豫州全境。
但沙雕袁術並沒有上書天子，而是選擇自領豫州牧。
劉鋒得知消息後同樣報之一笑，離這個沙雕稱帝的日子，估計不遠了。
191年4月，北地太守袁紹對新平、安定等郡發起了進攻。