此時，喬太太正坐在房間裏，一名身姿高挑的少女站在她下首，手裏拿著一個空了的藥碗。她的眉眼，看起來和喬太太有幾分相似，透出江南特有的婉約精致。
另一名大丫鬟端了茶水，伺候著喬太太漱了口，奉上蜜餞壓壓苦味。
“大堂姐，萱妹妹來了。”那名少女聽到外麵傳來的腳步聲，其間還夾雜著喬彤萱銀鈴般的笑聲，微笑道。
喬太太愛憐的看了她一眼，柔聲道：“我這身子不好，多虧了你在一旁，比我自己女兒還要精心些。”
那少女忙道：“大堂姐這是說哪裏的話。妹妹上京時母親就特意叮囑過，大堂姐才學過人，又是一家主母，命我好生跟在身邊學著。”
“大堂姐肯將我帶在身邊，是詩曼的榮幸。”
兩人說話間，喬世傑、喬彤萱兩姐妹帶著一眾人進門請安。
“母親，您今日可好些了？”
喬太太嫁到京城後，頗有些水土不服，又在生產時傷了身子。原本在喬彤萱上麵還有一個哥兒的，可惜沒保住，小產時看見是一個成型的男胎。
後來好不容易才又懷上喬彤萱，拚死生下來之後，大夫診斷為產後血虛，再難有子嗣。
這婦人之疾，原就該好好調養著，沒個幾年功夫養不回來。但她身為陸家女，骨子裏頭有一股傲氣在，樣樣不肯輸於人後，這身子也就時好時壞，一日日弱了下去。
聽見女兒問安，喬太太嘴角漾起微笑，道：“我還不是老樣子，無甚不好。”
一眾人等上前給她見了禮，方錦書在心頭暗暗心驚。
在前世她對這位喬太太沒有太多印象。喬文信眼下還隻是監生，喬太太身上並沒有誥命，也就沒有進宮朝覲的資格。
此時見著，在她如春水的容顏之中，是掩不住的病態。
固然令她瞧上去有一種如西施捧心之美，絲絲動人心弦。但她瘦骨嶙峋的手腕、兩頰上薄薄的潮紅之色、說話之間的虛弱，都昭示著她的病不容樂觀。
方錦書凝眉細細想了，翻找著前世的記憶。
恍惚記得，就在慶隆帝登基不久，喬家發過喪，說是白發人送黑發人。想來，這件事就應在喬太太身上。隻是具體是哪一年，卻是記不清了。
“難得學堂休沐，你請了這許多小姐妹回來玩。別在我這裏杵著，都去玩吧。”喬太太道：“有這麼多人在，詩曼也一道去玩。”
對於這名少女，眾人都有些陌生。
喬彤萱笑嘻嘻的為眾人引見，道：“這是我堂姑母，剛剛上京才月餘。”
陸詩曼十七八歲的年紀，比眾人卻都要大上一輩。又是第一次見，便拿了表禮出來，一一送給眾人。
方錦書得了一塊扇墜子，道了謝握在手頭若有所思。
這位陸詩曼，一看就是世家大族裏麵精心培養出來的女兒。但到了這個年紀，仍然做少女裝扮，又出現在病重的喬太太身邊，不得不令她想深一層。
今日他們到喬家來做客，看陸詩曼也是早有準備，連表禮都一一準備齊全，絕不是臨時起意。
方錦書垂下眸子，悄悄將眾人的神色看在眼底。這場的都是十歲左右的半大孩子，就算掩藏心思，也逃不過她的眼睛去。