方錦菊忙跪下，道：“是老夫人看時辰晚了，才遣人送了女兒回來，女兒萬萬沒有別的意思。都是我的錯，沒能替家裏爭光。”
白氏翻了個白眼，她從來就沒指望著方錦菊能在宮裏有出息。隻是，方錦菊連初選都沒能通過，這還是有些出乎她的預料。
在她看來，以方家如今的勢頭，方錦菊想要留在宮裏，那是易如反掌之事。皇後娘娘主持初選，不看僧麵也要看佛麵，何況以方錦菊的身份又不可能威脅到她。
白氏遲遲不說話，方錦菊也就不敢起身，跪得膝蓋發痛。
過了半晌，白氏才冷聲道：“你這去宮裏走了一遭，想來是能明白了自個兒的身份。跟你姨娘說一聲，別老想著夠不著邊的事，給我老老實實過日子！”
她的語氣不善，方錦菊心頭泛起委屈，忍著眼淚應了。
“哭什麼哭！”白氏不耐煩地揮揮手，嗬斥道：“眼淚恁地多！上不得台麵的東西，快下去吧，木頭一樣杵著讓我心煩。”
畢竟是瑪瑙送了方錦菊回來，她不能不給方老夫人這個麵子，隻訓斥了幾句就讓她退下。
出了房門，方錦菊快走了好幾步，見左右無人了才捂著嘴哭了出來。進宮折騰了足足一日，當場被罷落就已經令她難受，回來又受了這訓斥。
伺候著她的小丫鬟不敢吭聲，隻跟在她身後走著。
眼看快回到自己房中，方錦菊腳步一頓，換了個方向，朝著孫姨娘的屋中走去。回身吩咐小丫鬟道：“你在這裏守著，有人來了趕緊知會我一聲。”
孫姨娘一早就得了消息，此時正在屋中不安地走來走去。見方錦菊掀了簾子進門，忙將她拉入懷中，急急道：“我的乖囡囡，你可算是回來了！”
“姨娘這是說的什麼話？合著你就盼著我落選是吧！”方錦菊的一腔委屈，這會便都轉化成惱怒發泄到孫姨娘的身上。
孫姨娘原本就不願方錦菊入宮。在她膝下，好不容易養下一子一女，她還指望著這兩個孩子養老。方錦菊要是入了宮，哪怕有了出息，跟她這個姨娘也沒有任何關係。
但方錦菊一心想著那大好前程，她也不敢表露自己的意思。當下搓搓手道：“我這不是舍不得你嘛，怎麼會盼著你落選。”
方錦菊心裏這才覺得好受些，一屁股坐到椅子上，低聲道：“姨娘，你可要拿個章程出來才好。不能入宮，我的終身大事，就都捏在那個女人手裏。”
孫姨娘苦著臉道：“我自然是知曉，她不會安什麼好心。老爺他也不知怎地，近來事事聽從於她。一時半會的，我也沒有什麼好法子。”
“姨娘，”方錦菊湊近她的耳邊道：“你拿出真本事來，我就不信沒有辦法。我要是嫁得不好，或者被那個女人給賣了，你什麼好處都沒有。”
她這話裏話外的，隻有利益沒有親情，聽得孫姨娘心頭陣陣發寒。“你……讓我好好想想。”麵對女兒的要求，孫姨娘隻得先應了下來，再慢慢設法。
不提這母女兩人的私房話，方孰豐踏著夜色入了院門。
白氏算好了時間，換了一身粉紫茜紗的寢衣，坐在燈下繡花。橘黃色的燈光，掩去了她眼角處的細紋，茜紗的寢衣隱隱約約地透出裏麵白皙的肌膚來。