方錦書坐在席間，招呼著與她同桌的姑娘們。
吳菀晴就坐在她的左手旁邊，悄聲問道：“書姐姐，方才怎地去了那麼久？可是有什麼事。”
“是有些事，”方錦書點點頭道：“過幾日你就能知道了，眼下卻是不方便。”並非她要保密信不過吳菀晴，隻是這時確實不是一個話的好時機。
“如果有需要我幫忙的，書姐姐不要客氣，盡管告訴我。”
當年多虧了方錦書，自己才逃脫了進宮的命運。這份恩情，吳菀晴雖然從來不，也不敢提，但始終在心頭記掛著。
她的這份心意，方錦書怎會感受不到。
“好。”她點頭應下，道：“放心，我無事。”
在另一桌的方錦暉，也看了過來。她知道了郝韻的事情，心中正擔心著妹妹。但這會要以大局為重，一切都等壽宴散了再做打算。
吃罷宴席，便是方家晚輩們給方老夫人拜壽的時候。
在慈安堂裏，人們濟濟一堂。在朝中有地位的重臣，以及和方家交往密切的人，都受邀觀禮。
作為嫡長子，方孰玉帶著一眾晚輩，給方老夫人磕頭行禮。緊接著，依次呈上兒孫們的壽禮。送上一個，便有司儀在旁邊唱名。
方老夫人坐在主位上，看著這滿門的喜慶熱鬧，依次來給自己賀喜的子孫，高興得連連叫好。
而這些壽禮，都讓觀禮的客人們暗暗點頭，在心中稱讚方家後繼有人，前途可期。一個家族能否興旺，當下的掌家人固然重要，但更重要的是看其子孫，是否教養得當。
拜壽之後，賓客便陸續散了。留下來的，都是和方家交情好的，和自家姻親。
女眷們在後宅裏或看戲、或打牌、或聚在一起談論著兒女經。司嵐笙縱然心頭裝著事情，也沒有影響她長袖善舞，周到地招呼著她們。
覷了個空子，她把褚太太叫到一邊，低聲將之前發生的事情了。
褚太太的麵色變了一變，捏緊了手頭的帕子。
好個方錦菊！她日防夜防，沒想到褚末卻是在方家栽了跟鬥。
“我知道了。”褚太太道：“待會散了，我會和末兒留下來。”這件事不是褚末的錯，該怎麼辦，兩家總要商議個對策。
前院的賓客走了大半，方家的下人們將一些用過的茶具收拾起來，撤去臨時擺在院子裏待客的桌椅。
方穆和吳尚書、鞏尚書等人在書房裏飲酒品茗，談論一些近來的朝政瑣事。另有一些人，如伍翰林這樣的官員，則由方孰玉招待了，在院子裏賞景作詩。
鞏文覺推開了門，見褚末抱著膝坐在窗邊，正看著外麵盛放的一簇美人蕉發愣。
“酒醒了？”
褚末點了點頭。
“那你可以告訴我，究竟發生了何事？”
鞏文覺招招手，下人將托盤上的一碗五穀粥，和一碟菜放在桌上，鞏文覺讓他退下。
“先吃點東西，你空腹飲酒，仔細別傷著了腸胃。”
褚末一動未動，隻將目光轉了過來，低聲道：“我哪裏什麼心思吃東西。”