知道呂布沒有反的苗頭後，曹操領十五萬大軍，借道徐州，討伐袁術。
曹操大本營許都駐有十萬軍隊，不怕一萬，就怕萬一。曹操防的就是萬一——不確定的因素！
承認呂布的合法地位是一道防線，而留軍防守，是最後一道防線，也是最重要的一道防線。
曹操來到了壽春！
袁術遣紀靈和幾名副將出陣，曹操讓許褚、樂進、於禁、夏侯淵兄弟、曹洪兄弟一並而出，與之對戰。
曹操的單兵素質能力比袁術的高幾個珠穆朗瑪峰，交戰片刻，袁術部略顯頹勢！
隻好退入城內，憑借著堅固的防禦工事，與曹操周旋。
十五萬大軍，每天要消耗巨量的大米和雞腿。城池持久攻不下，發糧官呈上報表，糧食隻能維持大軍三日食用。
袁術喜歡看新聞，老早之前他看到馬騰韓遂上頭版頭條。
他們倆人組隊攻擊長安，就是因為糧食供應不足，他們不得不班師回朝。
曹操現在所麵臨的情況是一樣的，窘境百出。
袁術隻要固守此地，不退半步。待到曹操把大米吃光，到了人吃人的地步，勝利的天平將會傾斜到袁術這一方。
曹操知道，如果即刻返程，可以保住軍隊不被消滅，可是跑出來一趟所耗費的錢糧，算是白費了。
而且打不下袁術，還會被天下英雄所恥笑！
正在曹操為難之際，郭嘉如同救星般來到曹操大帳之內，講了西楚霸王破釜沉舟的故事。
曹操接納了這條計謀，讓將士們飽嚐一頓，然後把燒飯的鍋砸了，筷子掰斷，碗摔碎。
“將士們，生死存亡就看這一戰！壽春城內有的是糧，有的是錢，衝呀！殺呀！攻破城池，活捉袁術！”
置於死地而後生！
沒有退路可走，十幾將士上下一心，著了魔似的拿起菜刀，拿起扁擔。爬上工程器具，越過城牆牆頭。
發了瘋似的，如同野獸般砍殺敵人！
戰鬥持續了一天一夜，曹操以慘重的代價，拿下了壽春城。
袁術在部下的掩護下，逃離了曹操的魔爪。剩下所俘虜的軍隊，曹操一一斬殺，不留活口。
之所以實行慘無人寰的屠城令，是因為曹操知道他是控製不住壽春城。
壽春與許都兩地相隔甚遠，天隔一方，曹操沒辦法兩頭管理。
如果不把袁術的有生力量滅了，待自己一撤退，他們必定會卷土重來，重整軍隊，繼續與漢朝廷分庭抗衡！
而且屠城殺人還起到了威懾的作用，讓眾諸侯知道，這就是僭稱帝號的下場。
此時探馬來報，處於冀州的袁紹偷偷調兵遣將，有突襲許都的跡象。
袁紹與袁術是一路貨色，都有稱帝之心！
曹操讓部下打掃戰場，把壽春城內的金銀珠寶，糧食馬匹一一打包帶走，勝利凱旋。
途經徐州，曹操以軍隊疲憊，要暫時休整為由！
進入到小沛，紮下駐守！！
小沛守軍高順是呂布的人，呂布受了朝廷的冊封，而曹操又是朝廷的丞相。
所以對曹操沒留戒備之心。