中秋之後，江湖上盡人皆知，江湖王爺南陵王的掌珠往姑蘇沈家遞了帖子，欲拜江南第一才女沈夫人歐陽氏為師，學習南派箏技。
翁主拜師，沈家哪有推拒之理，趕在秋末之前，沈家少主沈璧嚴便親自北上來接永安翁主。
次日便要起行，李靨百無聊賴的倚在園中涼亭之內，身上一件湖藍色長披風裹著嬌軀，和園中秋景相映成趣。
百靈沿著花廊子一路飛奔而來，手裏緊緊端著個三層紅木的小匣子，遠遠看到李靨，便急聲嚷嚷起來：“翁主，容記遣人送果點來了！”
李靨身邊大小丫鬟眾多，唯有百靈最是貼心，走到哪裏總是帶著，翁主的心思，百靈再不靈光，也能猜到八/九分，顧長空對她家翁主的心意別人不知她卻知，而翁主對那人也是動了三分真心不假，隻是自打太後壽誕之後，翁主便再沒有遣人去買過那容記的果點糕餅，正日間躲在園內發呆，動不動就唉聲歎氣，又突然間說要南下學箏，真是叫人摸不著頭腦。
李靨本是盯著亭上半黃的葉子發呆，忽聽百靈如此一喚，驀然回神，待百靈到了近前，便急不可耐的去開那三層紅木匣子。
那開口笑的油紙下麵果然藏著信箋，鳳目一垂，莘之二字一閱入心。
——那是顧長空的表字。
莘之……
莘之……
莘之……
她在心裏默念，旋即指尖用力，便將那薄宣碾碎，一攤掌心，由著秋風將那紙屑吹散了。
寥寥數字，看了如何，不看又如何，動心如何，不動心又如何？
結果已有，又何必發芽開花？
他隻知她通曉箏藝，要去南邊求得技法精進，卻不知那不過是為顧天家威儀的一句托辭，她要以翁主之身下嫁，自然需要沈家下重聘上門來求親，這一次姑蘇之行，便是要她不論手段的去收服沈家少主，好讓沈家在南七省盤根錯節的基業為朝廷所用。
父王連日來已將沈家概況細細說給她聽，原來這些年南七省中最為富庶的江南四省雖然明為南陵王封邑，實則糧、油、絲、茶幾路內皆是沈家所控，即便是朝廷早已整編過的鹽運一路，把持水路陸路要塞，清退水寇的主力還是沈家的暗兵。
換而言之，沈笑書一跺腳，整個江南都要抖三抖。
而江南為國中稅賦頗豐之地，各個州縣情況又十分複雜，朝廷一直沒有動手去試探沈家勢力，也是諸多顧慮下的決定。不聞不問怕沈家勢力被歹人所用，若插手去奪又怕逼反了沈家……天家的難處，尋常人等豈能體察？
沈家日益昌盛，唯獨懷柔聯姻之策可用，也就難怪李漠然、李寂然兄弟倆動了效仿先祖的念頭，鄴城龍家子高祖時成了皇親之後，如今在北境成了朝廷不顯山不露水的一路暗兵，多年來省了朝廷多少軍費。
且龍家的人馬又在北境之內築起了一道出其不意的屏障，讓朝廷無需再為北境勞神。
如果沈家也能成為李氏的親家，於朝廷而言，幾乎是有利無弊的一件美事，而下嫁公主於草莽，未免有損天家威儀，“江湖王爺”的永安翁主，便自然成了不二人選。