貝葉沉默地瞄了眼隻著一件單薄青衫的桑玨，將自己的披風解了下來：“夜裏涼，大人用得著。”說罷便將披風放到桌上，然後行禮離開。
看到青柏院的門重新關上，桑玨臉上的漠然漸漸被迷茫所代。她緩緩坐到石凳上，為自己倒了一杯茶，清雅的茶香緩緩彌散在夜晚微涼的空氣中。望著茶杯中淺淺的旋渦，困擾了她一整日的紛亂思緒越擴越大。
白日裏，那個憨傻的小男孩說的話一遍遍在她耳邊回響。她從未感到過如此的慌亂，竟然為了一個孩子的天真話語而嚇得麵容失色。這麼些年，她以為她已經偽裝得很好了，所有人都以為她是“他”。甚至為此，當年八歲的她不惜忍受極至的痛苦吞下火炭令自己屬於女孩的甜軟嗓音變得沙啞。從小到大，她遇到過無數的人，從沒人看出破綻，為何今日卻被一個孩子無心的一語道出了真相？
起身走到蓮花池邊，就著月光低頭審視清澈池水中的倒影。冰冷的麵具下那半張臉難辯容貌，青巾束發一絲不苟，瘦削挺拔的身姿，長年不變的青衫黑靴，水中模糊的倒影分明是一個清俊的少年。
“為什麼……”她無意識地抬手撫著自己有些冰冷的臉頰，無法擺脫心中糾纏不清的困惑還有莫明的不安。
寂靜的夜色中忽然飄來一聲輕輕的歎息。
她猛然轉身，一襲白衣翩然的身影披著如水的月光，站在她身後不過兩步的距離。
“第一次，離你這麼近了，你居然都沒有發覺。”桐青悒的聲音帶著一絲嘲諷，沉默了一會兒，忽然說道：“你還不明白麼？”
桑玨愕然，聽到他開口說道：“‘桑緲’的偽裝幾乎是天衣無縫的，不過……”
他抬步緩緩走到她麵前，高出她一個頭的身姿將她籠在他的陰影裏：“再完美的偽裝也無法抵擋時間的雕琢，當年難分性別的孩童如今已在不知不覺中悄然蛻變，那份屬於少女天生的纖巧柔美正在一點點的蘇醒。”
她仰頭望向那雙清冷的眸子，看到了自己蒼白驚訝的臉和纖瘦單薄的身影。震愕間，她突然發覺自己在他的麵前竟然看起來如此的脆弱。什麼時候開始，她與他的差異變得如此的明顯？
當臉頰上傳來溫柔輕微的觸感時，她驀然一驚，慌張地向後退開。誰知腳下一空，身體無法平衡地向蓮花池中倒去，她下意識地伸手，左手倏地被一隻溫暖的手掌抓住。
滿池的蓮花開得楚楚動人。
一股熟悉的若有似無的清雅幽香將她包圍，她驚訝地瞪大眼，望見了一泓溫柔的清泉。
臉頰驀地一陣潮熱，她倏地掙開桐青悒的懷抱，聲音有絲慌亂地說道：“殿下早點休息，我……卑職去院外值守。”話落，逃也似地奔向院門。
黎明前，天色最黑暗的時刻。一騎快馬飛奔而至蘇毗穹王府，王府上下皆被驚醒。
風塵仆仆的信使背著火漆木匣，手持紅頭燙金銅符一路暢通無阻地直入穹王府，十萬火急軍情奏報送遞蘇毗穹王桐柏手中。
“三日前，下穹地區以北，嘉朗25部舉兵進犯邊城黃牛城，四萬守城駐軍不敵嘉朗二十萬鐵騎，黃牛城失守被占。嘉朗鐵騎繼續向東入侵，東部靜雪、穹保兩城郡守請求軍力支援。”
下穹六城，各有守軍四萬。蘇毗城乃王城要地，另設駐軍十萬，由安東將軍統領，直接授命於甬帝，若非危及王城不得擅自出兵。蘇毗穹王桐柏連夜派人將軍情急送上穹帝都，然後召集將領入府緊急協商援兵事宜。穹王府通向書房的道路，燈火全都點燃。
“孜托城和昌都城距離遙遠，即使調兵東征最快也得兩日。在帝都下達軍令調動駐軍前，第一時間能調動的便隻有蘇毗城的四萬守軍。”桐柏愁容滿麵地看著各級將領，蒼老的臉龐更顯憔悴。
“世子殿下！”門外侍衛的驚呼聲中，書房的門被人推開了。
眾將領驚詫回頭，桐青悒手執世子銀絲鵬紋金印走了進來，下令安東將軍調派十萬駐軍東征。
安東將軍斯圖連忙屈聲行禮，麵有猶豫卻依然昂首堅定道：“不見帝王金印概不出兵！請世子恕臣難以從命。”