舉箸望著餐盤中的佳肴，桑玨隻覺得可惜。如此精美絕倫，反倒失卻了它們本生的意義。
膳湯撤下之後，舞姬們的表演告一段落。掌宮廷禮儀教學的尚儀領著二十名妝容精致，衣著華美的少女，儀態款款地步入金穹殿。二十名花兒一般嬌柔可人的少女乃是從上千名前來甄選世子妃的千金小姐中精挑細選出來，無論家世，才貌都是眾裏挑一。
二十名世子妃的後選少女分別為甬帝壽宴精心準備的賀壽節目，是今日聖壽宴的重頭戲，亦是她們各自展現才藝的絕佳機會。
淺抿了口清酒，桑玨意興闌珊地咪了咪眼，隱約有些倦意。宮外已是暮色四合，此刻母親在家中應該也在吃晚飯了。父親桑吉從邊關回來也沒來得及回家探望便直接進宮賀壽，月餘未歸家，母親定是很想念的。胖阿嬸跟福伯這時候一定還在忙著府裏上下繁雜瑣碎的事情，晚飯過後怕是才有空閑停下來。入宴之前她曾吩囑駐軍士兵備好伽藍的肉食，也不知道它有沒吃飽？那家夥現在應該是在哪個角落裏打盹，等著晚宴結束跟她一起回家……想到這兒，她的唇角不自覺地微微上揚。
那一抹輕淺的笑容悄然落入桐青悒的眼底。繡金虎紋絳袍下的身姿颯然隨意，麵具下眼波微熏，庸懶神態不經意間隱隱透出一絲蠱惑人心的嫵媚。殿下千挑萬選而出的矜貴少女，個個儀態萬千、嬌柔似水、貌美如花，卻不及那一抹輕淺笑容半分。
“青悒？”甬後拉珍的低喚聲緩緩傳入耳中。
他驀然回過神來，轉目看向自己的母後。
“這些女孩兒之中，可有中意之人？”拉珍帶著些許期盼，笑望著自己最驕傲的兒子：“剛剛撫琴獻歌的是太傅家的千金，淑性茂質，通文達藝，是帝都有名的才女呢。”
“是麼？”他微點頭，清冷的目光淡淡掃過殿下專為甄選少女們辟出來的席位。
桐青悒冷淡的態度令拉珍有些尷尬，她笑了笑說道：“嗬，不急，後麵還有十名女孩，是得慢慢挑。”話落，她輕歎一聲，無奈地看向甬帝桐格。
雖然明知道桐青悒對這場選妃秀沒有興趣，可她還是希望他能從這些經過層層篩選而出的貴族少女中選中一個。畢竟世子妃將會是日後的一國之母，關乎皇室的尊榮，不能由著他任性而為。她實在不明白，為何身為帝王的丈夫會給他那樣草率的允諾。
看到妻子埋怨的眼神，桐格隻是沉默笑看了她一眼，然後拍了拍她的手背以示安撫。
柔緩的琴樂之聲散去，大殿中忽然響起了一陣節奏雄壯的戰鼓之聲，眾人精神一震，但見一抹紅衣舞劍的女子身影翩然而出。
“天寶定爾，以莫不興，如山如阜、如崗如陵、如川之方至，以莫不增……” 少女清脆嘹亮的歌聲配合的劍舞的節奏在雄壯的鼓聲中續續傳來：“如月之恒、如日之升、如南山之壽、不騫不崩，如鬆柏之茂，無不爾或承。” 桑玨驚訝抬眸望向大殿中央以禦劍歌舞的形式演繹“九如”祝辭的紅衣少女——蜜色皮膚襯著一襲奪目紅衣，全身上下散發出烈日般的蓬勃生氣，令人眼前一亮。
鼓點落，劍舞畢。
少女執劍福身行禮：“穆蘭嫣恭祝甬帝福壽雙全、長樂永康！”
“好一段絕妙的”九如“祝辭！”甬帝桐格麵露驚喜之色，細細打量半跪於大殿中央的紅衣少女，然後轉眸望向穆昆笑道：“隻聞尼瑪郡主擅武，未料歌喉舞技亦斐然不俗。如此天生麗質又多才多藝，達郭穹王真是好福氣啊！”
甬帝桐格的歡喜之色溢於言表，立時引來金穹殿上下眾人的應和之聲，官候將相莫不對穆蘭嫣驚讚不已。
“來人，賜賞！”甬帝一時高興，喚來內侍總管布隆打賞黃金珠寶。
穆昆連忙起身揖禮，對甬帝的讚揚恩賞受寵若驚。