怔了怔，桐青悒艱澀開口道：“王爺請起！”話落，貝竺會意上前伸手攙扶。
然而，桐柏卻堅持跪地不起：“老臣有話想說！”
“有什麼話，起來再說！”看著滿頭華發的叔父跪於自己麵前，桐青悒心底終是無法承受。
“請新帝準老臣將話說完！”桐柏緩緩抬首，一雙眼渾濁的老眼透著堅定。
桐青悒沉默半晌，點了點頭。
深吸了口氣，桐柏蒼老低沉的聲音陡然揚起：“老臣無能，有負甬帝所托，身居下穹王之位卻未能造福下穹百姓。十年前的靜雪之災皆因老臣覬覦神器”赤焰戟“而起，一時糊塗鑄成大錯，如今連累天下百姓飽受戰亂疾苦，哀鴻遍野，生靈塗炭。一切都是老臣造下的罪孽。懇請新帝削去老臣穹王之銜，降罪責罰！”
話落，高台上的桑吉驀地瞪大了雙眼。城裏城外，眾將士一片嘩然。
“老臣鬥膽還有一事相諫！”桐柏蒼老低沉的聲音再次響起：“今日的比試，羅刹將軍與狻猊將軍難分勝負，雙方如今都已受傷，不宜再鬥，不如算做平局。”
桑玨一震，愕然轉目看向那抹華發如雪的蒼老身影。
桐柏回首望向穆梟，藹然說道：“羅刹將軍可否認同？”
穆梟咪了咪眼，眼神陰鷙地盯著桐柏，一臉的莫測高深。
“不過一場輕鬆的賭鬥而已，在下對於勝負並無所謂，倒是新帝……對於這樣的結果是否滿意呢？”
桐青悒沉默盯著桐柏，心頭起伏萬千。良久，他抬眸看向穆梟緩緩說道：“既是平手，羅刹將軍是否該依言放了鎮國公一家？”
“嗬嗬！”穆梟笑得意味深長，轉眸看向怔愣的桑玨說道：“這樣看來，新帝是寧為美人舍棄江山了！”
桑玨臉色微變，忽然明白，這一切其實是穆梟設下的局，他要讓桐青悒和桑氏背負天下蒼民的指責和罵名。
“不！”她忽然出聲，迎向穆梟挑畔得意地眼神：“這是我跟羅刹將軍之間的賭鬥，輸贏的結果理應由我來承擔！”
話落，她轉眸看向高台上的父母和洛卡莫。三道灼灼的目光齊齊望向她，那裏麵有著她眼底同樣的認同和堅決。眼睛忽然有些酸澀，似有什麼欲衝出眼眶，她眨了眨眼，深深看了自己的三位親人一眼，揚聲對穆梟說道：“我桑氏一族欠亭葛氏的，今日還給你。但請你遵守承諾，完好無損地奉還下穹江山！”
“玨兒！”桐柏幾乎是激動地從地上跳了起來，蒼老的身軀搖搖欲墜。
桑玨猛然一震，看向滿麵震驚的桐柏。她的義父，那個教她相信命運是可以掌握在自己手中的老人。那一聲“玨兒”如此的熟悉又如此的陌生，整整十年，她再次聽到這個名字從他的嘴裏喚出來，依然是那般的溫暖。
桐柏怔怔地望著她，眼神無聲地訴說著他心底那難言的關愛。他的用心，她都明白。他想用他蒼老的身軀承擔下所有的罪責，為了守護她和桐青悒！
可是，她不能，她不能因為自己而令桐青悒背負傾城的罪名。
她看著那張蒼老慈祥的臉，忽然笑了起來，一如孩童時那般燦爛的笑。那燦若蓮花的一笑，令天地都為之動容。
白獅伽藍忽然低吼一聲竄到了桑玨麵前，眼神哀戚地望著她。
“將軍！”貝竺忽然出聲，朝著她屈膝跪了下來。
“狻猊將軍！”
桑玨回頭，看到上穹數萬將士一片接一片地跪下。
桐柏驚訝地看著眼前的情景，渾濁的雙眸中隱隱閃爍著淚光。
那樣一個堅忍桀驁的女子，擁有驚豔絕世的容顏、英勇無畏的精神、大義凜然的氣度，如何教人的目光不去追隨！
“啪—啪—啪！”突兀的拍掌聲忽然響起，穆梟站在空地中間一邊搖頭，一邊感慨：“實在是感人，如此的忠臣良將，肯為帝王奪天下而生，亦肯為其守天下而死，真是難得難得啊！”
桐青悒握在“旭日”柄端的手指發白，冷冽雙眸射出淩厲鋒芒。麵對穆梟一次又一次的挑畔，他的冷靜已經開始瓦裂。