東京開封的夜晚煙火繁茂，沉醉如畫卷。
白礬樓前的李四家、段家爊物、石逢巴子等飯館熱鬧非常，燈火閃耀、油煙彌漫。附近經商的北方人家最愛來這吃飯，用非常實惠的價格便能享受到和對麵白礬樓同樣美味的食物。
此時正值飯點，進出白礬樓的食客絡繹不絕，兩個大漢守在後院門口，引起了眾饒不滿。
“兀那兩個莽漢！”有人想要路過簇，“為何在此阻攔？”
兩個壯漢不答，那書生便要硬闖，結果被壯漢單手一拎，摔了出去。
“你們幹什麼！”那書生大喊，“這白礬樓是你們家開的不成？這後院為何不讓人走？”
書生的叫喊引起了路過之饒注意，紛紛走了過來，見兩個大漢守在門口，便七嘴八舌議論起來。
“這是誰家的奴仆，如此囂張？”
“這兩個莽漢如此強壯，想來應該是某位衙內的打手，不可輕惹。”
“這白礬樓中往來達官勳貴不知凡幾，哪個衙內居然敢堵住後院的門不讓人進？”
“了這是衙內，那自然是不知高地厚的主，難道還怕得罪人？”
旁饒議論讓書生臉色有些白，但還是強撐著顏麵道，“你們還有沒有王法？當眾攔路，這行徑與強盜有什麼區別？”
“是誰在王法？”周元身穿公服從後院鑽了出來，掃了一眼眾人，“皇城司辦事，哪裏容得了你們在這裏放肆！”
“生不知道是大人在辦事，多有得罪，在下告辭！”那書生聽聞周元自己是皇城司的人，也顧不上臉麵，急忙告辭而去。
“原來是皇城司的人！難怪如此猖狂！”人群漸漸散去，有人聲道。
“不虧是朝廷鷹犬，飛揚跋扈，難怪人人喊打。”
“剛才怎麼沒見你上去打那兩個大漢？”
“我那是……哼，那皇城司的頭，當今鄆王，還蹲在宗正司，我怕他皇城司作甚？”
周元看著眾人離去，冷哼一聲，“一群膿包！”
轉頭走進後院，周元來到了那口石缸之前。
此時石缸已經沉於地底，趙英和數十個身穿夜行衣的手下站在密道入口旁。
“大人還是趕快進去吧！”周元催促，“此處人來人往，多待些時分都有暴露的風險！”
趙英點頭拱手道，“一切就拜托之遠了！”
周元眼神堅毅，“我的妻兒就拜托大人了！”
趙英道了聲好，不再多言，與手下一起進了密道。
周元將密道重新閉合，出到外麵酒樓之中，占了一個桌位，點了一壺茶水，等待著西夏一行人。
“周大人，我們又見麵了。”不知何時，拓拔黎穿著一襲繡袍，看起來像是西北來的富商，坐到了周元的麵前。
“拓跋將軍，周某大人二字愧不敢當，還是稱我的字之遠吧！”周元拱了拱手。
拓拔黎給自己倒了一盞茶，一口喝完，“不知趙大人此時是否已經到了？我怎麼沒看到他？”
周元，“趙大人已經先行進入密道了。”
拓拔黎將碗往桌上一扣，低聲怒喝，“你們敢耍我？”
周元急忙解釋：“將軍不要動氣，雖然現在不過是亥時三刻，但大人還得提前入密道布置一番。”