翊坤宮後院寢宮裏，李貴妃看著熟睡的嬰兒，暗自垂淚。這個女嬰剛出滿月，皇上多次說來看視的，卻一直沒有來過。李貴妃知道，不是皇上不想來，是龍體衰萎，力不從心了。
“可憐見咱這小公主，還沒有見過爹的麵……”說著，李貴妃的淚水又斷珠似地滾落下來。公主的奶娘徐氏勸了又勸，還是沒讓李貴妃平靜下來。不滿二十七歲的年紀，不敢想象未來歲月該如何度過！
李貴妃在裕邸時，因博得王妃陳氏的歡心，被安排在書房侍候裕王，那時她就暗暗拜馮保為師，識字讀書。這些年大有長進，經史子集，委實讀過不少。她深知，無論是皇家還是民間，嫡庶之分如同天壤。按製，文臣武將，若嫡母在堂，生母不得受封，即使生母亡故，親子也不得丁憂守製，甚至不能奔喪，扶棺一慟。在皇家，太子無論是誰所出，都尊正宮皇後為嫡母，實為過繼於皇後名下。倘若皇上駕崩，太子禦極，皇後就是皇太後，朝廷一應禮儀尊崇，倶為正宮所獨享。李貴妃乃貧賤之家出身，惟其如此，越發有股不服輸的倔強，事事都要努力爭取。眼看皇上一天不如一天了，不知道能不能熬過這個夏天，一旦駕崩，她一個宮女出身的妃子，今後就隻能是獨居深宮，枯燈相伴，了此一生了。想到這些，李貴妃自是難抑悲痛，珠淚漣漣。
“娘娘，馮太監來了。”一個宮女進來稟報。
“他怎麼這個時辰跑來了？”李貴妃像是自問，暗忖馮保必是有事要稟，遂擦了把淚，到前殿升座。
馮保行了禮，看了看李貴妃身後的兩個宮女，故意做出欲言又止的樣子，李貴妃會意，屏退閑雜，吩咐馮保近前說話。馮保上前盯著李貴妃端詳著，誇張地驚詫道：“喔呀，咱的美人兒娘娘哎！這是咋的了？誰惹娘娘生氣了？”
“莫耍貧嘴，有事說事！”李貴妃杏眼一瞪，嗔怪道。
馮保“嗵”地一聲跪地，叩首道：“娘娘先恕老奴的罪，老奴方敢奏事進言。”
“行啦！”李貴妃突然臉一沉，“在本宮麵前，你還有啥話不敢說的，嗯？”
馮保這才爬起來，跪行到李貴妃座椅邊，仰臉道：“娘娘，萬歲爺……萬歲爺這病，娘娘可知是咋回事？”又自答道，“是楊梅瘡！”
“楊梅瘡？”李貴妃重複了一遍，“這是啥病呀？”
馮保詭秘地說：“娘娘，這楊梅瘡又叫廣瘡，是從嶺南那邊傳過來的。得了這個病，誰和他，誰就得傳染上，治不了的！”
“啊？！”李貴妃大驚失色，慌忙低頭看著，又驀地轉臉盯住馮保，聲音顫抖地問，“你咋知道？”
“嘿嘿，娘娘誒！”馮保道，“老奴提督東廠，坊間的事，哪樣不知道？”
“那，皇上咋會得這髒病？”李貴妃又問。
“娘娘，孟衝那呆頭鵝本是一個夥夫，冒升掌印，為希寵固位，挖空心思給萬歲爺找樂子。萬歲爺得這病，早晚的事！”
“那那那……”李貴妃神色慌張，看著自己的，“咱也……”
馮保道：“娘娘放心，這大半年娘娘有孕在身，沒有和萬歲爺享魚水之歡，不會的。”他一蹙眉，哭喪著臉道，“隻是，以後，千萬不可讓萬歲爺沾身兒了。”他佯裝驚恐地捂住嘴，“娘娘，這是天機，連萬歲爺也不知情，一旦泄露出去，萬歲爺的聖威，豈不一落千丈？以後太子爺坐了江山，也沒有麵子。是以老奴不敢說，今日隻敢說於娘娘一人。”
李貴妃用香帕掩麵，抽泣起來。
馮保道：“既已如此，娘娘傷心也於事無補了。萬歲爺著內閣預備後事，娘娘莫如把心思用到預備後事上。”
李貴妃側過臉去，用香帕擦拭淚水，道：“那是外廷的事，容得婦道人家插手？”
“娘娘誒！”馮保伸手輕輕為李貴妃捶腿，“皇後娘娘鳳體欠安，又一向不討聖心歡喜；而娘娘是太子爺的生母，後宮的事，娘娘不操心，誰操心？”
李貴妃沉吟片刻，推開馮保的手：“起來說話。”
馮保見李貴妃神色凝重，即知她已動心，又道：“娘娘，這大明江山，是太子爺的江山，外廷的大臣，哪個沒有私心？安得全仰仗他們？太子爺尚在衝齡，做母親的，焉能不替兒子操心？萬一萬歲爺……主少國疑，內裏總要有人做主吧？依老奴看，這做主的人，非娘娘莫屬！”