這會子要過年了，淑嫻的肚子有五個月了，方孝俊決定帶她回家。
常老爺幫忙雇了輛車，把束脩都結給了方孝俊，又給方孝俊送了厚厚的節禮，還有謝媒禮，裝了半車。
車夫一路小心翼翼把小夫妻送到了家，方家父母早就
收拾好了屋子，淑嫻一回來直接就可以住了。
楊氏早就盼著女兒回來，聽到消息後，立刻拎著一筐子吃食去看望女兒。
梅香聽說後，主動去找楊氏，“阿娘，您走的時候叫上我，我也去看一看妹妹。”
楊氏很高興，“如今可好了，這親連著親，一大家子越發關係好。”
楊氏說的不假，韓家、黃家和方家，早就連在一起分不開了。
梅香與楊氏約好了，二人各自備了禮，梅香抱著青蓮，紅蓮牽著榜哥兒，婆媳三個一起去了方家。
平安鎮這邊看望有孕的婦人，準備的東西大致都差不多，無非就是雞魚肉蛋，再加油條果子和饊子。
因梅香要抱著青蓮，梅香的筐子是楊氏幫著提的。
婆媳三個也沒雇車，一路走一路說話。冬日雖然有些冷，但天上有大太陽，也沒有刮風，眾人都穿著厚厚的棉襖，青蓮和榜哥兒頭上還戴了小帽子，一群人倒是愜意的很。
梅香對這條路再熟悉不過了，當日她和葉氏每個集市都上街賣菜。母女兩個一人挑一擔東西，就是沿著這條路從韓家崗到鎮上，不停的往返。
幾年過去了，這條路絲毫沒有任何變化，梅香卻感覺鼻尖有些發酸。
她想到了以前那些艱難的日子，好在如今都過去了，梅香又立刻把這消沉的思緒甩到了腦後，親了親女兒一口。
青蓮頭一回出這麼遠的門，激動的兩隻小眼睛滴溜溜的亂看。
到方家的時候，已經半晌午了，方家人熱情接待了婆媳三個。
淑嫻從屋裏出來了，高興的迎了過來，“阿娘，大嫂二嫂，我還沒去看你們呢，你們倒先來了。”
楊氏立刻起身，拉著女兒的手上下打量。從淑嫻有孕開始，這還是黃家人第一次看見她。
梅香仔細看了看淑嫻，肚子已經不小了，透過厚厚的棉襖都能看得出來。再看她的臉色，紅潤的很，想來日子並不差。
方母客氣的與黃家人說話，“親家母來就來，還破費買這麼多東西作甚！”
楊氏聞言與方母客氣，“有親家母在，自然能照顧好她們娘倆。但我這做娘的心，親家母必定也是能理解的。”
方母笑著又讓黃家婆媳三個坐下，並讓大兒媳去廚房給黃家婆媳過個晌午茶。
有楊氏和紅蓮在，梅香並不怎麼說話。她先找個沒人的地方給青蓮喂奶，又哄女兒睡著了。青蓮對方家不熟，梅香也不敢把她放到別人床上，怕她驚醒，隻得自己抱著女兒。
淑嫻看了看青蓮，又抱了一下榜哥兒，楊氏忙讓她放下，別壓著肚子。
方家男丁先坐著陪了一會子，方父和方大郎各自忙碌去了，留下方孝俊在這裏陪著說話。
過了一會子，方大嫂端了幾碗晌午茶上來。每個碗裏有兩個蛋和一些饊子，加了些糖。
梅香早上吃的不多，抱著女兒走了這麼遠的路，正好有些餓了。但她一手抱著女兒，方母給梅香搬了個高腳凳，梅
香把碗放在高腳凳上，一隻手吃東西。
正吃著，青蓮忽然醒了，也沒哭，睜著眼睛看著阿娘，然後張開小嘴也要吃，梅香連忙夾了點雞蛋黃喂女兒吃。
婆媳三個在方家吃了頓晌午飯，走的時候，淑嫻給青蓮開了上門禮，榜哥兒不是頭一回去，倒沒有這個。
過了年之後，韓家學堂照常開學，明盛已經有了秀才功名，不再去學堂讀書。
明朗想到自己上一次落榜，看到弟弟獨自一人在家讀書，心中隱隱有些擔憂
兄弟二人這樣蝸居鄉下，全靠自己埋頭苦讀，時間久了，怕是難有進益。
自來讀書，一個人閉門造車，最終結果就是夜郎自大，且寸步難行。
兄弟二人如今在平安鎮，沒有良師益友，這樣下去，想中舉人，怕是難於上青天。就算再熬個十來年，勉強中了，年齡也不小了。兄弟二人因為年少中秀才，在榮定縣也算是少有的，若再蹉跎十幾年，也是泯然眾人矣。
明朗心中越發擔憂，但家中這個情景，又讓他放不下。
玉茗是枕邊人，且一向心細，第一個發現明朗憂心忡忡。
夜深人靜時，夫妻二人相擁而眠。
玉茗小聲問明朗，“官人，我見你近來心思難安，可是有何難事？不若說出來，我雖無能，總能給你想些主意。”
明朗用下巴頂著玉茗的頭頂，“玉茗，我與先生不愧是翁婿，以後我們的命運怕是也一樣。”
玉茗一聽就明白了，“官人，你可是想到外地求學？”
明朗苦笑了一聲，“我如今是走不開了，我想把明盛送出去。仔細論起來，明盛讀書比我還有天分。他的文章靈氣足，考官們都喜歡這樣的。”
玉茗沉默了半晌，“官人，不若你與二叔一起去吧。我知道府城官學裏一直招學生，如官人和二叔這樣已經是正經生員的學生，官學裏最喜歡要了，且不用交束修，隻用交些茶飯錢即可。官人若是與二叔一起去，咱們家也不是供養不起。油坊裏有一半的分成，我聽阿娘說一年有好幾十兩銀子呢，我的鋪麵一年也有十幾兩收成，咱們家還有田地，供你們兄弟二人讀書綽綽有餘。”
明朗仍舊搖頭，“讓明盛去吧，我留在家裏，一來照看學堂，二來家裏都是婦孺，沒個男人如何能行。再者，就算家裏能供得起我二人讀書，過幾年明盛娶親，妹妹出嫁，總不能寒酸的糊弄過去。”
玉茗不再說話，心裏卻越發想讓明朗外出讀書。她知道，若一直在鄉下蹉跎，再有天分的人，想中舉人也不容易。
玉茗知道明朗責任心重，不肯拋下家人，也不再勸他。
第二日，玉茗直接找葉氏說了此事。
葉氏神情嚴肅，“你說的有道理，他們兄弟二人如今都中了秀才，總不能就這樣滿足了。若想再往前走一步，沒有師傅引路如何能成。”
玉茗看了葉氏一眼，“阿娘，您不怪兒媳的私心吧？”
葉氏笑著看向玉茗，“這如何是私心，
要說私心我也有，若是我兩個兒子都中了舉人，咱們娘兒幾個不都跟著沾光？你所慮無非是學堂，這個事情你不要管，你隻管帶好清溪，我來處理。”
說完，葉氏又有些擔憂的問玉茗，“若是去了府城官學，多久能回來一趟？”
玉茗想了想，“聽我阿爹說，也就逢年過節讓回來。”
葉氏看了一眼兒媳，“你們小夫妻才成親多久，如何能分開，就算要去，你也要跟著一起去。”
玉茗忙搖頭，“我不去，我在家裏陪著阿娘和妹妹。官人和二叔去府城官學，住在官學裏就行，每日隻需交一些茶飯錢，費不了多少銀錢。若是我們母女也跟過去，還要另外租房子，每日柴米油鹽，哪一樣不費錢。”
葉氏點了點頭，“我先去說等他們兄弟二人，剩下的回頭再說。”
葉氏當天就與兩個兒子商議，明朗看了玉茗一眼，玉茗低下了頭。
葉氏忙說明朗，“你不要看玉茗，玉茗是為了你好，也是為了咱們家好。”
明朗忙賠笑，“阿娘誤會了，兒子沒有怪玉茗。兒子的意思是，讓明盛一個人去吧，兒子在家裏守著學堂。”
葉氏搖頭，“你們都去！”
明朗也搖頭，“阿娘，學堂總得有人看著。這是先生十幾年的心血，先生與我有恩，又把愛女許給我，我豈能辜負先生。”
葉氏想了想，“不如讓俊哥兒回來管學堂？”
明盛立刻拍手，“還是阿娘有見識，方大哥在常家能教多久呢，等常家兄弟倆不需要他的時候，他又能去哪裏！大哥，你別猶豫了，咱們一起去府城。不是說鄉下不好，這裏有我們的根，有阿娘姐姐大嫂妹妹，我們不管走多遠，心都留在這裏。隻有我們都中了舉人，阿娘和姐姐妹妹們才能過上好日子，大嫂跟著你也不算是低嫁。”
明朗看了弟弟一眼，“我們都走了，家裏都是婦孺怎麼辦。”
明盛詫異的看了大哥一眼，“大哥，不是我笑話你，隻要學堂能托個可靠的人，你留在家裏真沒多大用。做飯洗衣你不會，下田地你不會，帶孩子你更不會，你就會吃白飯！”
明朗抬腳踢了他屁股一下，“難道你不是個吃白飯的！”
明盛哈哈笑了，“大哥，我們在外麵好好的，誰也不敢來咱們家撒野。等你中了舉人，你就算三五年不回來，阿娘在這裏也是人上人，姐姐妹妹在婆家更無人敢小瞧。”