他又抱起女兒，逗了青蓮半天，青蓮終於破涕為笑。
梅香讓細月給前院兒大福和周大郎一人送去兩塊西瓜，大福在到倒坐房賣豆腐，周大郎在前院裏喂牲口。
梅香雖然壓著周大郎幹活，隻要他不偷懶，並不刻薄他吃穿。
這才多久的功夫，周大郎徹底焉了下來，再也不敢跟梅香頂嘴。
周地主和周太太中間來過一趟，周大郎抱著父母的腿一頓痛哭，直說自己知道錯了，以後再也不敢了。
周太太想帶兒子回家，周地主攔住了，“這個孽障整日滿嘴花言巧語，騙了你多少回。這才一兩個月的功夫，誰知他是真心悔過還是假裝的，我與黃掌櫃簽的是一年的契約，且讓他在這裏呆著吧。你看他如今願意幹活了，吃穿也不差，等明年這時候，說不定人家就還你一個好兒子呢。”
周太太雖然不忍心，但也知道黃家夫婦這是為兒子好，狠下了心腸，先對著黃家夫婦千恩萬謝，放下了厚禮，兩口子一起回去了。
周大郎知道回家無望，也就死了心，不再反抗。雖然幹活不如大福，多餓他幾次，越發乖巧。
梅香在家裏一言九鼎，她說不給周大郎飯吃，誰也不會偷偷給他塞吃的。
歲月不居，時節如流，一眨眼又過了一年。
到了七月底，葉氏委托黃茂林往府城去一趟。無他，因為明朗兄弟二人要參加今年的秋闈了。
葉氏給了黃茂林足夠的盤纏，又帶了許多給兩個兒子的禮物，還寫了一封家書，再三叮囑黃茂林，“到了府城之後，你們千萬不要儉省，找個好一些的客棧，提前住進去，他們兄弟二人都要考試，一定要替我仔細照顧好他們。估計秦家兄弟也會去，你們盡量住在一起。還有，胡老爺那邊你也替我去拜訪一次。”
黃茂林點頭，“阿娘放心，我定會把兩個弟弟照顧得妥妥帖帖。秦家兄弟那邊，一來是自己人也不用客氣，再者，住在一起不僅可以相互照應，他們也能探討學問。胡老爺那裏我定會抽空去一趟，阿娘隻管在家等候好消息吧，說不得再等我回來時，我就是兩個舉人老爺的姐夫了！”
一句話說得眾人都笑了，葉氏非常開心，“如你吉言那最好不過了！”
黃茂林回家之後，梅香給他預備了一包行囊，黃茂林一個人去府城梅香也不放心，經與葉氏商議之後，把二房明輝叫了過來，二人一同前往府城。
韓敬奇和周氏二話沒說立刻答應了，並囑咐兒子一路上聽從黃茂林的安排，好生照顧兩個堂弟。
除了葉氏給的盤纏，梅香另外給黃茂林塞了許多錢，“窮家富路，在外千萬不要儉省，秋闈三年才一次，需要打點的地方一定不要小氣，弟弟們儉省想不到，你要衝在前頭。”
黃茂林與妻兒告別，又囑托黃茂源幫忙照顧家裏，帶著韓明輝往府城去了。
黃茂林走了之後，梅香每隔兩日去迎賓樓和如意坊那邊查看一番，帶著大福用心磨豆腐，幫著葉氏操持油坊，看著慧哥兒寫作業，另外照顧女兒，日子過得充實又忙碌。
她隻是管個大概，看著大夥不出錯就行，豆腐坊具體的事情交給大福，往縣城送貨也是大福和黃茂堅一起去。
周大郎前幾個月就回去了，經過這一年的用心管束，周大郎不說脫胎換骨，至少在黃家憋了一年沒有往縣城裏去，什麼聽曲看戲吃喝玩樂的勾當全丟下了。
一年契約書一到，黃茂林就讓周地主夫婦把周大郎領回去了。
周地主過年的時候來送了份厚禮，帶兒子走的時候千恩萬謝，回去之後發現兒子不挑吃穿，主動問起了家裏莊稼的事情，又關心起自己的妻兒，老兩口頓時老淚縱橫。
周地主轉頭又往黃家送了份厚禮，裏麵還加了二十兩銀子，黃茂林也不拒絕，就當是束脩了。
如今家裏隻有大福一個人幫忙，黃茂林一出遠門，梅香頓時感覺有些忙不過來，她計劃著等黃茂林回來之後，定要再買個隨從。
花開兩朵，各表一枝。黃茂林帶著韓明輝到了府城之後，先奔官學。
果不出他所料，兄弟二人仍舊住在官學裏，吃住簡單，每日隻是苦讀，外麵的活計也攬的少了。
官學裏要參加秋闈的學子許多都已被家人接走，很快都會奔向省城。
兄弟二人聽說姐夫來了，急忙出來迎接。黃茂林立刻讓他二人收拾了行李，帶著他們一起直奔省城。
黃茂林已提前訂好了車，與韓明輝一路仔細照應明朗兄弟二人的吃住。
花了幾天功夫，四人一起到了省城，先找了家離貢院不遠的客棧住。
這客棧是明朗當初來考院試時住過的，掌櫃的為人尚可，房錢與夥食也還不錯，且離貢院又近。
黃茂林特意提前幾天來，這才訂下兩間上房。
明朗的意思是訂兩間中等客房居住，黃茂林衝他擺手，“你隻管考試，阿娘說了，剩下的事情都交給我。住上房清靜，夥計們伺候得更勤。”
這話不假，上房一間屋子一天要六百文錢，兩間屋子一天就是一兩二錢，這前後約莫著要住十來天，光房錢就得二十兩銀子。再加兄弟四人的吃喝，可得費不少錢。
葉氏給了黃茂林四十兩銀子，包括車馬錢和食宿錢。黃茂林自己往裏頭添一些，樣樣都撿好的，回去隻管對葉氏說錢都花完了。
明朗心中有數，隻得聽從姐夫的安排。
上房果真有上房的好處，夥計每天早晚都會送熱水來洗漱，一天一水釜的開水供應，不夠的話需要花錢另買。
客棧提供一日三餐，價格不等。住在上房的客人可以享受三餐送進房，以免受外人打擾。
黃茂林訂的兩間屋子挨在一起，他和韓明輝住一間，明朗兄弟二人住一間。
屋子朝陽，每間屋子有一張大床，睡兩個人綽綽有餘。屋裏有個衣櫃，行李都可以放在裏頭，靠窗戶的地方有兩張桌子，正好可以當書桌。房間中間地帶還有個小圓桌，上麵鋪了深色桌布，中間擺了個托盤，托盤上麵有一個水釜並幾個茶杯，圓桌一周還擺了四張椅子。
屋子的角落裏有個洗臉架，上麵放了兩個木盆，一大一小，洗臉架上還掛了兩條手巾。黃茂林等人來的時候自己帶了洗臉手巾，並不用客棧裏的東西。
住下之後，黃茂林想到秦家兄弟很快也會過來，經與明朗商議後，怕後麵客房難訂，又給秦家兄弟也訂了兩間上房。
好巧，第二天吃了早飯沒多久，秦家兄弟就來了，還帶著兩個隨從，眾人一頓廝見敘舊。
離考試還有好幾天，黃茂林花錢在周圍的酒樓裏訂了一桌酒席，請秦家兄弟吃酒，秦家兄弟又叫了兩個同窗，明朗也把官學裏的兩個關係要好的同窗叫了過來。
擠擠挨挨一大桌人，隻有黃茂林和韓明輝不是讀書人。
黃茂林經過這幾年的曆練，在這幫秀才郎麵前毫無懼色，倒是韓明輝有些羞澀。
黃茂林點了最好的飯菜，讓店家上了好酒，自己先舉起酒杯，預祝眾人喜登桂榜。
眾人也回了他一杯，然後就是互相敬酒，一起討論今科秋闈的事情。
黃茂林與韓明輝並不插話，吃到一半的時候，黃茂林讓韓明輝去找店家，再加幾個菜，韓明輝忙不迭的去了。
剩下的幾天裏，秦家兄弟與明朗兄弟二人不再接待外客，隻留在客棧中用心溫習功課。
黃茂林帶著韓明輝仔細照看兄弟二人的起居，凡進口的茶飯，樣樣仔細。秦家兩個隨從有樣學樣，事事看黃茂林如何做，依葫蘆畫瓢照顧自家兩位公子。
除了照顧兄弟二人的起居，黃茂林帶著韓明輝給兄弟二人準備考籃。衣裳、炭火、筆墨紙硯、吃食…一樣都不能馬虎。
考試前兩天，眾人一起探了考場，從學政大人那裏領了自己的考試憑證。
考試前一天晚上，黃茂林讓明朗兄弟早些歇息，並把他們明兒要帶的東西仔細整理了一遍，見沒有遺漏，方才回房歇息。
當天早上，天還沒亮黃茂林就起來了，韓明輝也跟著一起。
黃茂林讓韓明輝去給明朗兄弟二人打熱水，自己去給他們端早飯。
明朗很不好意思，“我們年紀小，倒讓姐夫和大哥這樣伺候我們。”
黃茂林擺擺手，“不要計較這些小事，你們隻管好生考試，照顧你們是我這回到省城來的職責。”
明盛開玩笑，“大哥，你好生考個舉人，姐夫和明輝哥也算沒白忙活！”
眾人都笑了，然後一起坐下吃早飯。
吃了飯之後，黃茂林和韓明輝一人背了個包袱，帶著明朗兄弟要往貢院去。
剛出房門，遇到了秦家主仆四人。