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劉徹一腳把漢室的政體重新踢回軍國主義。∈↗，
關中和北方郡國自然是高呼天子聖明，體恤士民。
但南方就不同了。
北方是武人的大本營，也是直麵匈奴壓力的第一線，幾十年來，北方的地主豪強，官宦世家，其實已經與武將集團合為一體。
之後將近千年，關隴武將集團，就是決定王朝命運，天下興衰的主要力量之一。
但南方承平日久，什麼匈奴，什麼夷狄，都跟他們離得遠遠的。
對於外敵入寇，也沒有什麼切膚之痛。
地方上的豪強地主，腦子裏麵想的，也隻有怎麼兼並更多土地，獲得更多財富。
北方士族，傳家之訓是：以末致富，以本守之，以武一切，以文持之。
但到了南方，事情就掉了個個。
南方士族，以袁盎來說吧，袁氏家族壓根就沒想著往軍隊發展。
袁盎的子侄，基本都拚命在家鄉兼並土地，魚肉鄉鄰。
竇嬰的好基友，武將出身的灌夫，富貴之後，也是如此，最終惹得天怒人怨，全族被誅。
南方士族裏，頂尖的家族，尚且如此，就不必提其他人。
所以，南方郡國的反彈，也就在情理之中。
不過，些許雜音，劉徹都懶得理會。
自有龐大的武將列侯集團去料理那些家夥。
與槍杆子比起來，這些人的抗議和不滿，就像小姑娘的掙紮一樣。除了引起大漢們癲狂的笑容外，起不到任何作用。
但此刻的南方卻依然是躁動不已。
鹽鐵官營。外加亭長、裏正今後要用退役傷殘士卒，這兩個政策壓下來。整個長江兩岸，都是壓抑無比。
假如說，長安是中國的政治中心，那麼，臨淄城無疑就是中國的商業中心。
這裏的手工業無比發達。
臨淄城去年最新統計的常住人口戶數達到了史無前例的八萬戶！
而這八萬戶中，最起碼有三分之二是依賴手工業為生的。
龐大發達的手工業製造，一方麵為齊王提供了數之不盡的財賦——齊王一歲在臨淄所收稅賦，就超過了五千金，錢糧更是無數！
另一方麵。卻也吸引了無數的食腐鬣狗，聞著味道，循著蹤跡，不計死活，前仆後繼的湧入臨淄。
秦末之時，彭越、欒布，這樣的英雄豪傑，最初也不過是臨淄城中的大商人的奴仆。
漢室成立後，圍繞臨淄城中的灰色利益。發生的各種械鬥、刺殺、混戰，不計其數，死者的屍體，沉在湖裏。埋在井中，丟棄在下水道，直到變成白骨。也無人察覺。
而最近十年，類似械鬥與仇殺。在臨淄城中幾乎絕跡。
不是因為齊王終於開始管控臨淄的地下勢力了。
而是因為，臨淄城的地下世界。被統一了！
事實證明，不止官府能帶來秩序，‘有活力的社會組織’同樣能帶來秩序。
如今的臨淄城，明麵上是齊王劉將閭的，但在暗地裏，在私底下，這座城市的真正主人，名為：刀間！
刀間今年四十多歲的樣子，看上去個子矮矮的，身材有些發福，一張臉笑起來，兩隻眼睛都能眯在一起，任誰初看了，都會以為這隻是一位和善友好的大叔。
但任何一個知道了此人發跡經曆的人，恐怕都不會用‘和善’這樣的字眼來形容他。
二十年前，刀間隻是臨淄城裏一個小作坊主的庶子。
按道理來說，刀間這一輩子，都沒可能有什麼大出息。
但是，命運就是如此無常。
二十年前，刀間的父親經營的作坊，被臨淄城裏的一位大商賈盯上了。
隨即，就有著許多臨淄城裏的‘英雄豪傑’，上門勸說——當然是帶著棍棒甚至刀槍。
有人說：貴人看得起你們刀家，是你們刀家的福氣，趕緊獻了作坊，拿上一筆豐厚的補償回家享福吧。
也有人笑嗬嗬的道：前兩個月，某某不願意將作坊賣給貴人，結果全家‘意外’溺死在自家的水缸裏。
更有人不客氣的道：交出作坊地契，饒你們一命！
這樣的事情，別說過去，就是現在，也時常發生。
大多數的作坊主，遇到這樣的情況，都隻能選擇拿錢走人。
但刀間的父親仗著自己曾經是齊悼惠王的宮門侍衛，練就了一身好武藝，家裏還有四子，俱是臨淄城裏數得著的好漢。
因此沒有將這些人放在眼裏。
三天以後的半夜，刀家所住的宅院與作坊燃起大火。
有人曾看到，起火以前，有一夥蒙麵人，拿著刀槍，闖進刀家，然後刀家傳來了廝殺聲。
但這種事情，根本當不得證據。
臨淄城的官差在查驗後，當即就辟謠，說什麼刀家是意外走水，全家都是被火燒死的。
倘若事情就這麼了結了。
很快就會被人們所遺忘。
一個全家死絕的小作坊主？誰會記得？
但事情的反轉，總是出乎人們的意料之外。
一年以後，臨淄城爆出一件驚天大案，臨淄巨賈，傳說中樂善好施，與人為善的大作坊主王某，全家被人殺光，護院與奴仆都沒活下來一個，腦袋全部被割下來，掛在轅門上。
隨後，有一個男子來到官衙自首，言稱自己乃是去歲被滅門的刀家庶子，此次殺人，乃為複仇，與他人無幹！
頓時，全城嘩然。
按道理，這樣的人，做下這樣的案子，哪怕是自首，也免不了一死。
可誰成想。齊王宮居然插手了，王宮裏的一位貴人傳令臨淄內史。說：血親複仇，天經地義。此等義士，應該法外留情。
士林輿論也紛紛同情，許多人都稱：漢家以孝治天下，忠臣孝子，應該褒獎，怎能誅殺？
於是，刀間就這樣被無罪釋放。
過後，大家才知道，刀間當年之所以逃過一劫。乃是因為他身材矮小，火起之時，被母親和兄長塞到後院的一個水缸中，凶手當時因為害怕官府趕來，匆匆離去，所以沒有細查。
而刀間逃過一劫後，卻是隱姓埋名，借著一位父親過去同僚的關係，投身到了齊王身邊一位大宦官的兄弟家裏做奴仆。在那位大宦官兄弟家裏，結識了許多弟兄，大家肝膽相照，聽聞了刀間的遭遇後。憤憤不平，於是一起助刀間複仇。