為了不讓人發現，我匆匆和沈乾交換了幾句情報，就讓他潛入湖中遊回別處上岸。
沈乾彙集了其他人意見，跟我報告：“慎王爺照常起居，不過大公主去慎王府很勤。大公主今日並無進宮。”
我滿腹心事回到萬舟渡身邊。他緊閉著的雙眼，隨著我在他床頭坐下而緩緩睜開。
“怎麼樣？”他說。
奇怪了，他低沉的聲音，總讓我有些魂不守舍的錯覺。以前他也這麼說話，我怎麼沒覺得有什麼別樣的情緒？
“奇怪了。慎王爺沒死。楊燁騙我？”我小聲地說。
“看來他們還沒拿到玉璽。”萬舟渡淡淡地說。
“這玉璽到底怎麼回事？”我悄聲問道，生怕隔牆有耳。
“皇上的身子，怕是時日不多了，他有意把天下交給慎王爺，但是怕無法服眾，更怕華錦大公主翻臉。所以他至今未立儲君和遺詔，想逃避這件事。他一旦駕崩，屆時，玉璽在誰手裏，誰就是繼承皇位之人。”萬舟渡輕聲說。
“那玉璽真的給了慎王爺嗎？”我不太敢相信。
“不然還能給誰？”萬舟渡笑著問我，眸中有星星芒芒的亮光。
我心跳猛地漏了一拍：“慎王爺實在太不靠譜了。天下給他，還真不如給華錦。不過，華錦盡心盡力，想不到皇上並沒有把玉璽給她。難怪她要生氣。”
“皇上對華錦許多所作所為，並不滿意。”萬舟渡盯著屋頂，“華錦經常擾亂政務，導致朝綱錯亂，群臣不知何為規矩，無所適從。而且，她常常僭越，虛傳聖旨，嚇唬那些沒機會麵聖的臣子，脅迫官員按照她的指令去辦事，等木已成舟，又反過來脅迫皇上同意既成事實，造成她一人獨斷朝政的局麵。下麵的官員雖然心中對她的行為存有疑問，但見皇上屢屢事後表示同意她，便覺得她確實最能掌握上意，便越發習慣順從她的指令。”
“她……在調教和馴服群臣。”我驚訝地說。
“對。當臣子的，若堅持己見，就要承擔加倍的風險和責任，一旦做錯，觸怒天子，後果難以負擔。若順從她意，即便做錯了，華錦自會想辦法去跟皇上解釋，而不需要他們承擔。他們妥協久了，也就習慣用逆來順受、任勞任怨來換取華錦在仕途上的庇佑。如此一來，皇上的臣子，變成了華錦的臣子。”萬舟渡聲音依舊平穩無波。
“那皇上也是自作自受。活該他路越走越窄，誰讓他偏聽偏愛，現在無人可用，更要徹底倚仗華錦，受她脅迫。”我忍不住撇撇嘴，說。
“你這話沒錯。皇上作為天下之主，一開始便掌握了大權，走到如斯地步，無論華錦如何耍手段，若皇上能公正處事，不偏袒華錦，則會有更多能人賢士站出來獻言建策。說不定，慎王爺也不會驕縱如此。”萬舟渡細不可聞地歎了一口氣。
“那萬大人呢？”我小心翼翼地問：“萬大人為什麼要站出來？”
“我又能退到哪裏去？”萬舟渡依舊盯著屋頂出神，“我小時候，領著萬靈，無父無母，受百家恩惠才進了書塾，之後才考了功名。這都得益於當時皇上治理有方，百姓安居樂業，人心淳樸，有餘力也有善心去幫助弱者，我和萬靈才有今日。世事無常，誰知道不幸會落到誰的頭上呢？倘若能讓這片土地繼續富足、安定，那麼許多不幸的人平安活下去的機會就大，這片土地上絕大部分人都無需活在遠古蒙昧時期那般，挨餓受寒。”
“你心裏老牽掛這些，會不會太痛苦？”我看著他的臉，疲倦但平靜。
“不會，李循大人。”他轉過頭衝我一笑，“隻有在做這些事的時候，我才不會痛苦。人世間的痛苦是無法斷絕的，即便是聖上當年的英明治理，也不可能保護所有子民。人間必然會有不幸的意外，會發生在某個人的身上。人間不會沒有痛苦，我隻想盡綿薄之力給痛苦的人一個活得更好的機會。我們要學著和人間的痛苦相處。”他突然伸手拍了拍我的臉頰，“你說是嗎，李循大人？”
“你幹嘛老叫我李循大人？”我有些靦腆地問，心虛地偷眼瞧他。
“因為你……像個小孩。”他樂了，爽朗的笑容幹淨純粹。
“才不是。我李循是個靠得住的得力助手。”我自豪地說：“我就是你的左臂右膀。雖然我沒有經曆過你小時候的痛苦，但是我相信你說的都是真心話。”
“這些話，在心裏放了三十多年。”他盯著我的雙眼，“難得有人問。”
我努努嘴：“沒辦法，你身邊不是仇敵就是傻大個，像我這樣善解人意又心地正直的，可真是少哦！”
“我會好好珍惜的。”萬舟渡坦蕩蕩地笑著說，“你以前也是個傻大個。”
我一皺眉，生氣地舉起手要打他，就像平時打沈乾他們。突然意識到這是萬舟渡，訕訕地把手放下了。