“你看，尼克是船長的女人，其他男人輕易見不到的。不過隻要呆在船上，好歹偶爾可以見她一麵、說上兩句話，這不是很好的機會嗎？再說你沒有身份又沒有錢，想追求任何一個女人也沒勝算吧，做海盜混出個頭臉來，可是這片海上最快的捷徑呢。”
船醫和顏悅色的勸說，滿意地看到目標動搖的神色。
土狼寧死也不願投降敵人，但三天裏接連遭遇暴力奪愛、古怪手術、暴曬酷刑，此時身心都已達到極限，生死關頭遇到這樣的選擇，自然掙紮十分激烈。他咬著嘴唇思慮了半天，終於敗在這封信的溫情攻勢之下，從沙啞幹裂的嗓子裏擠出一句話來：“好吧，我……我入夥……”
“來人，鬆綁！拿點水來，淡水哦。”
維克多立刻揚聲召喚，讓人把虛弱的土狼從桅杆上放了下來。伊內猛灌了兩杯冷水，從船醫手裏接過欠條，摸索著瞧了又瞧，寶貝一樣小心翼翼貼在曬傷的胸口上。
“這張紙你自己留著，千萬別給第二個人看，不然尼克要挨鞭子的，明白？”維克多低聲諄諄教導，聽起來果然是個可以信賴的好人。土狼早已見過尼克背上的鞭痕，知道紅獅子辣手無情，一邊猛點頭一邊鄭重折起紙條，藏在懷中。
我好想你……
她說想念他！她甘冒危險救他、給他寫信……從生死邊緣掙紮回來，土狼默默回憶“尼克的親筆信”，隻覺甘之如飴，再也不想自尋死路。
維克多詭計得逞，唇角上揚，鏡片閃出一片白光。
意大利的佛羅倫薩在一個清晨被長鳴的警鍾驚醒了。
市民們睜開眼睛推開窗，便看見一幅令人極其驚恐畫麵——二十多艘炮艦和大型槳帆船停泊在港口，迎風招展的旗幟上畫著海盜的標誌。
阿爾及爾之戰大敗安德魯之後，海雷丁本應立刻回奧斯曼土耳其報告戰果，但為了尋找尼克，船隊在北非徘徊了整三個月。歸程在即，隻為了維克多口中的鎖匠，海雷丁還是不嫌麻煩地繞道意大利。
上次拜訪佛羅倫薩是匿名前往，這次紅獅子卻幹脆帶著整隻船隊大喇喇闖進港口，連海盜旗都懶得摘下。佛羅倫薩的本土雇傭海軍完全不敵，隻能任其停泊在大本營。
一個商業良港被海盜大軍包圍本來是毀滅性的災難，但紅獅子的信使讓佛羅倫薩商人們從絕望轉到狂喜。
我來給女人買點東西——獅子如此說。
佛羅倫薩身為文藝複興的發源地、整個歐洲最著名的藝術之都，當然是采購各種時尚奢侈品的最佳地點。
海盜之王如此高調囂張的來購物，美第奇族長“毒蛇”洛倫佐也不得不率家族成員正裝前往迎接。華麗繁複的長袍在踩著繩梯登船時變成累贅，精致時尚的發型也成為海盜們嘲笑的對象。這群橫行佛羅倫薩達兩百年之久的金融黑手黨靠暴力發家，但惡黨麵對具有毀滅國家的武力時，也隻能放低姿態，奉承服軟。
洛倫佐低下了那顆傲慢的頭顱，向海雷丁奉上麵見國王之禮：
“最尊貴的巴巴羅薩閣下，您的到來如黎明朝陽般照亮佛羅倫薩的每一個角落，美第奇竭誠為您效力。”
“那就麻煩族長了。”海雷丁懶洋洋的表情沒有任何感謝的意思，輕言慢語道：“我來給女人買些首飾，讓我的小寶貝兒高興高興。”
希臘神話時代早已遠去，如今地中海的霸主巴巴羅薩·海雷丁的命令，便如海神波塞冬的神諭般讓人不得不從。不管他口裏的寶貝兒是什麼身份，洛倫佐隻能擺出恭敬的姿態服從指令：“您的願望就是美第奇的使命。”
佛羅倫薩的港口整個沸騰了。
上百隻滿載貨物的小船像蜜蜂圍繞鮮花一般穿梭在海盜船之間，吆喝招攬聲此起彼伏，新鮮食物、淡水、活牲口、朗姆酒、五金工具、修葺板材等東西是任何船隻都會購買的必備儲藏。挨不上號的商人們背著大包小包站在碼頭上，忐忑又驚喜的翹首以盼，更有穿著豔麗的妓女打著陽傘坐在小船上搔首弄姿，朝饑渴的海盜們不停拋灑媚眼。
西班牙與土耳其之間的戰爭頻頻發生，靠海運貿易發家的佛羅倫薩商業地位一落千丈，生意早已沒有以前好做了。而肯付賬單的海盜，是最好的交易對象：有錢，懶得講價，並且不在乎一次性花光所有身家財產換取一夕之樂。
佛羅倫薩的個體商人們不顧危險，帶著自家貨物乘小船蜂擁而上，美第奇家族的商號則將最精美的工藝品和織物陸續運往碼頭，供海雷丁口中那位神秘女士挑選。
人人心中存著一個疑問，“我的女孩兒”究竟是個什麼樣的女人？公主、總督女兒、貴族夫人、掠奪來的異國女奴，各種謠言迅速傳播開來。她是誰？擁有怎樣絕世姿容的美女，才能得到海盜之王如此垂愛？