“哎呀！妝都花了！”她不甘心兩個多小時的努力就此報銷，連忙伸手抹下袍子上的白粉，往自己腮上添補，“都是很貴的化妝品呢，船長，你怎麼能這樣！”
海雷丁鬆了手臂放開她，左右掃視，從矮幾上扯了一塊台布，蒙在尼克的小臉兒上，像刷盆子一樣猛擦。
“別！別！我費了半天勁呢！”尼克哀嚎掙紮，無奈力氣不濟，所有努力瞬間化作一塊髒兮兮的台布。
海雷丁把布扔到地上，凝視這張被擦得通紅的原裝小臉兒，滿意地點了點頭。她這種年紀的女孩子本來就不該化妝，汙濁的妝容蓋住鮮嫩顏色，倒不如素麵朝天自然。
“這樣好多了，你弄成剛才那副樣子出去，我在伊斯坦布爾也不用混了。”海雷丁笑著刮了刮她的鼻子，“不知道的，還以為我帶了隻猴子出門吃飯！”
“應該沒那麼差吧？”尼克看著被丟在地毯上的兩隻麵包，悶悶地道：“以前沒這麼多高級化妝品，我胸前掛兩隻白陶碗就騙過一船人呢。”
“這個傳說我聽過很多遍了，”海雷丁微笑著說，“神秘而美麗的海妖浮在水麵上，一麵歌唱一麵將水手們拖入漆黑海底……誰知道真相是這樣的？”
“我就是長這樣。”尼克垂下眼簾，長長的睫毛遮住眼神。被連番嘲笑打擊，她沮喪極了，“前麵跟後麵一樣平，穿男人衣服像跑堂，穿女人衣服像猴子。一身傷疤，看起來也不像能生養孩子的，人人都說我配不上船長！”
聽了這段賭氣般的自白，海雷丁才突然有些歉意。以前她總是那樣混沌未開，沒心沒肺的樣子，他忘記了，身為女孩子，尼克心底深處還是會在意相貌、身材等外在的東西。
“對不起，我不該時常打擊你。”海雷丁輕歎一聲，抬起她尖尖的下巴頦。“其實你很漂亮，隻是年紀還小，沒長開呢。我曾經教過你，不要用自己的短處跟別人的長處較量，鬱金香球莖發芽之前就是一堆不起眼的土塊，誰知道她們擁有讓整個土耳其瘋狂的魔力？”
“真的？我怎麼沒發現？”尼克仰著臉問。
“你有雙美麗的黑眼睛，”海雷丁低頭親吻她的眼瞼，“像寶石一樣純淨。”
“你有細致的脖子和鎖骨，天生膚白如雪。”這一刻，他湛藍的眼睛像大海一樣溫柔，吻一個接一個的落下去，誠摯而溫柔，一直到他的嘴唇覆在她胸前猙獰的烙印上。
“傷痕是過往的勳章，誇耀完美無暇的身體，隻能證明主人從精神到肉體都未經磨礪。”
“你身材輕巧，腰肢纖細，還有一對我從沒見過的可愛小腳丫。”他在她耳鬢邊斯磨輕語，將灼熱的氣息吹進她耳朵裏：“我沒告訴過你嗎？不用什麼透明性感睡衣，隻要你赤腳躺在那裏，我就會立刻興奮起來……”
尼克被誇獎地目眩神馳，臉頰上泛起玫瑰般的紅暈，幾乎插上兩根翅膀就能飛起來了。
海雷丁這段話很有些誇張成分，因為他本性是個喜歡豐滿成熟女性的正常男人，不是喜歡小孩的變態。可世上總沒那麼完美的事，他幾十年來碰上最合適的這隻小野獸，恰好有副四季豆身材。但說一些讚美的話又能費多少工夫？作為一個有閱曆的好情人，海雷丁很懂得如何讓她身心愉悅。
從出生到現在，一生中經曆過那麼多人和事，尼克也從未聽過如此多的正麵誇獎。她暈陶陶地趴在海雷丁懷裏，一顆小心髒漲滿熱烈的歡喜：
“還有嗎？還有嗎？繼續誇我，用力誇我呀！”
“還有，你的正麵和背麵其實有很大不同。”海雷丁噗嗤一笑，掐了掐她飽滿如桃子的臀部，幽默地道：“你有一個無與倫比的翹屁股，別提多銷魂了。另外，你的外祖母生育了五個健康的孩子，你母親的記錄則是七個，每個都活蹦亂跳，精神的讓人頭疼。所以別擔心，根據我們船醫偉大的科學預測，你的產量會相當、相當可觀。”
“再可觀，你也不該帶她去那種宴會！”
一個清亮的聲音在廊柱外響起，維克多拾級而上，大聲表示不滿：“東方的風俗和歐洲完全不一樣！在歐洲，出席正式宴會要攜妻子，可在土耳其，有身份的家眷是從不出門的。出席這種宴會的女人，不是奴隸就是寵物，什麼齷齪的事情都可能當眾發生！”
“沃桑不會那麼露骨的，他是個喜歡附庸風雅的人，比起當眾淫亂，更可能找一堆所謂的藝術家詩人來表演。”海雷丁轉頭詢問尼克，“不過船醫說的風俗也沒錯，這是個單純服務男性的宴會，會有穿著暴露的女人跳舞，也會有人跟我調情，你能接受嗎？”
“能的能的！”尼克猛朝維克多使眼色，唯恐他多嘴害自己不能出門，“我就是要去人多、熱鬧、飯又好的地方，而且我也想看美女跳舞啊！”
“混蛋！這兒跟巴黎那次真的不一樣，讓船長帶著你開船兜兜風不行嗎？”
“才不要，船上隻有煮豆子湯和硬餅幹，每個人還都像瞧可憐蟲一樣看著我，我不想去。”尼克認準了大餐，嘟著嘴找了一堆理由反駁，把維克多氣得拂袖而去。
“去吧！去看她們跳裸舞吧！小變態，俄狄浦斯情節患者，這麼大了還迷戀女人的乳房！”
看著船醫氣衝衝離去的背影，尼克有點費解：“維克多今天怎麼那麼暴躁？是因為船長你隻帶我去，沒帶他去嗎？”
“維克多是個潔癖獨身主義者，相信我，他對猩猩之間交媾的興趣遠比對人類的大。大概是因為在醫學院做各種違禁試驗被警告了吧，我昨天跟人打了招呼，才保住他那間被炸的黑乎乎的實驗室。”
海雷丁換了幹淨衣服，讓仆人備好軟轎，囑咐道：“時候不早了，最後問一遍，我的話都記住了？”
“記住了，”尼克一個個掰著手指頭數，“少說話、看見稀罕的東西不要露出癡傻的表情、吃東西不要太凶猛。”
“很好。”海雷丁捏了捏她的小臉兒，“這裏的風俗是客人對什麼東西表示感興趣，主人就得馬上把這件東西當做禮物送給客人，所以你可不要隨便亂看，喜歡什麼記在心裏，回家我再給你買。”說罷把紗簾放下來。
尼克表麵乖巧點頭，心中卻不以為然：難道看上主人的房子或者老婆，人家也會拱手相送嗎？
伊斯坦布爾冬天的這一天和以前的兩個月一樣，過得平靜而漫長。
行政官沃桑在宅邸中焦急地等待著貴客們到來，他已接到信息，今晚的明星將是海雷丁攜帶的家眷。這位神秘的殘疾少女從未公開露麵，卻早已揚名伊斯坦布爾，無人不想一睹芳容。
所有人都不知道是，元帥最珍愛的那顆青澀的鬱金香球莖，早在出門前就得到了極大的寬慰和愉悅。