“等一下。”海雷丁揮了揮手，示意眾人不要亮出兵刃。那暗處的人走出影子，隻見白袍黑馬，三個武士打扮的年輕男子靜靜地佇立在道旁，頭巾下是耀眼的金發和白皙膚色。除了馬匹呼吸的聲音，竟聽不到一點動靜。
“歐洲人？”尼克低聲道，試圖從腰帶裏抽出匕首。
“別急，別急。”海雷丁做出一副安撫保護的樣子，把她連刀帶人箍緊在懷裏：“他們是奧斯曼人，蘇丹的禁衛軍首領。”
尼克恍然想起沃桑在宴會上提到的“異教徒奴隸”。
奧斯曼土耳其有個久遠的傳統，將從殖民地俘虜的天主教少年收納於麾下，統一進行改宗和洗腦教育，將他們培養成最忠實的殺人機器，這製度便稱作“古蘭”。這群古蘭少年接受最嚴格的穆斯林教育，長大後會按照能力和容貌被分配到帝國各個重要的崗位上，曆代蘇丹就靠這隻禁衛軍精銳部隊，來抵抗舊貴族勢力對於中央集權的威脅。
最忠誠的高官和統帥都出身外國奴隸——也隻有在奧斯曼土耳其會出現這種奇特的情形。
海雷丁像是在正午的大道上見到好友般，一麵微笑，一麵毫無懼色的催馬向前打招呼：“阿爾瑪昂大人，晚上好啊。”
被稱為統領的男人有著軍人筆挺的身材和英俊臉容，金色鬱金香胸章別在雪白戰袍上，一雙綠眼如寶石般閃亮，他身後的兩人也有相似的姿容和氣魄。三個人並未走上去擋住海雷丁的道路，隻在岔道路口低頭示意。
“元帥大人，晚上好。”阿爾瑪昂語氣恭敬但不卑下，“我在此等候，隻為了給您一個謙卑但真誠的忠告。您是天下聞名的豪傑，萬人仰慕的英雄，與那些腐朽的貴族結交，實在不襯您的身份。況且，令兄與我們的關係也一直非常融洽。”
“伊薩克是伊薩克，我是我。”海雷丁似乎完全不懂阿爾瑪昂話中的意思，淡淡地道，“請問統領閣下，想給我什麼建議呢？”
阿爾瑪昂低聲道：“您是聰明人中的聰明人，應該懂得我的意思。舊貴族已是根部腐朽的樹木，看起來枝繁葉茂，實際上卻很不牢靠。而禁衛軍的友情，絕對要比舊貴族真誠和堅定，你我都是外來人，在利益上其實更加一致，希望您能謹慎考慮。”
海雷丁嗬嗬笑了兩聲：“沃桑行政官盛情難卻，我隻是應邀吃頓便飯而已，統領不必那麼緊張。”
“那種浮華的宴會我不太喜歡。”阿爾瑪昂皺起他英挺的眉毛，“實際上我們禁衛軍也經常有熱鬧的聚會，在此懇請您賞光參與。純粹以交流武藝為目地的格鬥賽事，馬術，弓箭等等，您手下的悍將受到無比歡迎。”他頓了頓，以掩飾不住的輕蔑掃一眼尼克：“比起女人，我更期待見識您手下另一個傳奇——海妖。”
“恐怕要讓禁衛軍們失望了。”海雷丁緩緩地說，感到尼克抓住他胳膊的力道突然一緊。“他留在了阿爾及爾，替我看守大本營。”
“那還真是十分的可惜，隻好等以後的機會……那麼今夜，我先告退了。”
說完這番話，阿爾瑪昂不再多言，點頭行禮後帶著兩個部下退入陰影，轉眼不見了。
“他瞧著我就像在瞧一匹駱駝。”過了良久，尼克才鬱鬱地低聲說，“為什麼不告訴他海妖已經不在了？”
“因為我不想。”海雷丁幹脆地道：“就算寶劍折斷了，我也要把它插進劍鞘掛在腰間，讓人不敢輕舉妄動！”
“可這不能永遠騙下去的，早晚有一天……”
“好了。”海雷丁打斷她，用他慣用的包攬口吻結束了話題：“這件事我會處理的，今天玩兒得太晚了，你應該早點休息。”
回到白色宮殿，尼克在瓦比娜的服侍下上床睡覺，海雷丁則泡在霧氣蒸騰的浴室中，試圖將種種煩躁趕出腦海。
本來頗有樂趣的一夜，就因為禁衛軍統領的一句問話搞得兩人心情鬱悶。生育機器、玩物、男人的私人財產，在這裏女人地位就是如此。尼克無法持刀後，這個世界連表麵上的尊重也不會施舍給她。
海妖名存實亡，但海雷丁依然不想公開宣布代表這個稱號的人已經不在了。理智和經驗告訴他，對任何無法追回的事情後悔都是沒用的，但海雷丁依然情不自禁的想象，倘若阿爾瑪昂能夠看到尼克當年英姿，他又怎麼可能用看駱駝一樣的輕視眼神瞧著她？
鮮紅濃稠的血，空中飛舞的銀線，海妖，那揮舞著巨鐮收割生命的神秘海妖，將就此在後宮了結此生嗎……
彎月如刀，夜風似水，溫熱的池水泛起層層波瀾，海雷丁沉浸在過往回憶中，無法自拔。
“船長……”
年輕的聲音甘冽清澈，一聲輕輕的呼喚將他拖回現實。銀色月光下，一個少年的身影出現在浴室之中。
“船長……”
朦朧的水霧如同劇場帷幕般一層層掀開，在月光和唯一一點燭火中，那少年的形貌漸漸清晰。栗色卷發垂在肩頭，頭巾下的雙目黑白分明，膚色白皙，尖尖的下巴，靈巧瘦小的身體上套著船員們常穿的利索衣裳。
回憶中的影像就這麼直接出現在眼前，恍惚中，海雷丁竟情不自禁的叫了一聲：
“尼克？你怎麼在這兒……”