“你幾個月前不就知道會這樣了嗎？總有一天會有人接替隊長職位的，就算那個叫安東尼的年輕刺客不出現，土狼早晚也會頂替你的。”維克多平靜地道。
“那不一樣，不一樣……衝鋒隊長誰都可以當，但海妖本來就是稱呼我的，是我的東西，我一個人的！”尼克眼圈通紅，拳頭攥得死緊，維克多完全相信，如果不是癱臥在床，她肯定會找安東尼·托利亞拚個高低死活。
一定程度上，維克多非常理解尼克的感受。試想一個一無所有的孩子，用個人天賦和努力從最底層爬上去，獲得人們的敬畏和尊重。比起虛無縹緲的西班牙公主身份，‘海妖’的名號才是世界對尼克整個人生的肯定，她寧肯海妖死在海底，也絕不肯拱手讓出這份來之不易的榮譽。
維克多歎了口氣道：“我覺得，海妖不能算是你一個人的東西。這外號是和船隊綁定的，沒有紅獅子，沒有你那群衝鋒隊的弟兄，也不會有海妖。”
尼克一聲不吭。
“知道嗎？你剛上船時大家不知道怎麼稱呼，是船長從好多個外號裏麵敲定了一個最響亮最合適的。你是很強很牛，但為什麼海妖的故事那麼快就傳遍地中海？因為每打一次仗，船長都秘密派人混進酒館市井，在各個港口為你宣傳，甚至把很多別人的功勞也算在你頭上。漸漸的海妖變成傳奇，而那些死掉的人，隻能留在我的醫務室裏等著裝袋喂魚蝦。”
尼克默默聽著，沒有反駁。
維克多頓了頓：“之所以你退出這麼久船長也不肯承認海妖已死，不許外人打探你的傷勢，因為他不想苦心經營的金字招牌就這麼毀掉。現在國內外局勢都很緊張，歐洲神聖同盟的兵力已經開始集結，奧斯曼內部近衛軍和舊貴族鬥來鬥去，不停給船長施加壓力讓他選擇立場。這個時刻隻要海妖在船上，哪怕是個冒牌貨，也能讓他多一張籌碼。尼克，船長肩上的擔子很重，你不想看到他為難吧？”
過了很久，尼克小聲嘟囔：
“聽說那個冒牌貨是西班牙人花錢雇的刺客，船長就不怕他背後搞鬼。”
“嗨，你不也是船長從敵方收攏來的？他想要的人，沒一個能拒絕邀請。”
“哼……安東尼·托利亞，那個冒牌貨懂得怎麼用鐮刀嗎？不會用鐮刀的海妖，笑話……”
“他當然不會用了，船長根本沒讓他碰你的鐮刀。”維克多聽到這口氣，就知道她的怨氣已漸消，微笑道：“為了安慰你的心情，我這裏還有幾個關於安東尼的相當有趣的消息。”
“什麼消息？”尼克從枕頭裏麵露出半張臉。
“這小子不是因為沒進行割禮被船長認出來的嘛，所以第一夜我去給他處理傷口，就順手讓人把他捆上做了個包皮手術。安東尼以為自己被閹割了，當場淚流滿麵，還硬撐著不肯哭出聲，憋得滿臉通紅。嘻嘻嘻，我一瞧就知道，他那根小蘿卜根本沒用過呢。”
尼克臉上露出了得意的笑容：“我就知道。這小子毛都沒長全，真爺們才不會哭哭啼啼，我手腳都斷了也沒哭呢。還有什麼？”
“還有啊，他其實是你的崇拜者。”
“什麼崇拜者？”
“你不是在搏擊場幹過麼，安東尼是意大利地下結社培養的刺客，因為年齡相似，結社送他去旁觀學習。你不知道吧，當年他看過你每一場決鬥，崇拜你崇拜的要死。”
尼克疑惑地問：“不會吧？他看起來恨不得生吃了我呢。而且那混蛋居然當場揭我短，害我差點被船長捏死。”
“誰讓你亂搞男女關係，又不告而別，愛之深恨之切，怨不得他一直記著你。”
維克多憑借當年戰遍佛羅倫薩無敵的哄人本事，東拉西扯，左右開導，終於引得尼克破涕為笑。聊了一會兒，他趁其不備把手伸進毯子裏，結果不出所料，從裏麵摸出一手點心渣和瓜子殼。
尼克訕訕地扭過頭去，船醫嘻嘻笑著擦手：“我就知道，江山易改本性難移，讓你絕食，比捅破天還難！”
過了一會兒，尼克又有點發愁地問：“這兩個月我吃進去的都長在腰上了，胸前一點沒變，瓦比娜說男孩子得寵都隻是一時，可那混蛋長得不錯，現在又上船幹活，船長會不會對他……那我隻剩下會生孩子一個優勢了。”
維克多臉上顯出誇張的受驚表情，好像聽見什麼非常不可思議的事情。接著他閉上嘴，以極端嚴肅的口吻說：
“這種憂慮你最好不要在船長麵前提。真誠的說，他是我見過最堅定的異性戀者。”
“怎麼證明？”
“瞧，當年我也是這樣問的。”維克多微笑著說：“當年我離開佛羅倫薩，其實是受了些傷害。”
“你被女人傷了心？！”尼克驚訝地道：“好厲害的姑娘，我以為手術刀也戳不破你的麵具。”
“咳咳，其實……其實是因為男人……”維克多遲疑了一會兒，向尼克透露了些個人隱私。
“所以我再也不打算跟有同性愛好的人一起共事了。船長邀請我上船，我就提出了這個問題：‘船上一年到頭見不到女人，我這麼優秀的內在外在，怎麼能肯定你不會口不擇食？’”
“你真自戀……他、他怎麼說的？”
“他就像你現在這副表情，張開嘴瞪著我，過了一會兒他說：‘有些人的口味是固定的，比如我喜歡木瓜，如果船上很久都沒有新鮮水果補給，來個幹癟小橙子也可以替換。但就算三年看不到水果，我也絕對不會興起啃鞋墊的想法’。船長指著我說：‘你就屬於鞋墊的品種。’”
“他這麼說？！”尼克驚訝的問：“船長叫你鞋墊？”
維克多哈哈大笑：“是啊，然後他又補了一句：‘就算你長得不錯，那就是有刺繡的鞋墊，本質沒什麼變化。’”
“你沒有暴跳如雷嗎？”尼克奇怪地問：“你是我見過嘴巴最惡毒刻薄的人了，居然沒有當場翻臉？”
船醫抄起一個靠枕砸在尼克腦袋上。
“沒有，聽完這段話，我立刻就在那張合同上簽了字。”
維克多看著尼克說：“雖然我對這份工作有諸多不滿和抱怨，但一直幹到現在，船長當年的話沒一絲水分。他確實不喜歡鞋墊。”