邁著沉重的步伐，海雷丁回到臥室。推開門，尼克橫在軟榻上，從床單和枕頭狼藉的程度來看，她已經翻來覆去滾了幾十圈兒了。瓦比娜忠實地執行著他的命令：站在軟榻邊，防止尼克爬出去偷聽。
海雷丁抬抬手，女仆躬身退了出去。尼克撐起上身，睜著一雙黑亮的眼睛看著他，臉上寫滿各種疑惑和擔憂。海雷丁抓著她的腋下把她拖過來，狠狠箍在懷裏。而尼克也張開手臂，摟住他的脖子，把小腦袋枕在他的肩膀上。
這具身體一如既往的溫軟，小胸脯不安地起伏著，蓬鬆發絲在他的呼吸下散發出幹淨清爽的氣味。海雷丁把手指插進尼克的頭發裏，順著生長的方向撫摸這些纖長的發絲，他想如果就這麼聽了維克多的建議，那麼像這樣抱著她的機會，可能就再沒有幾次了。
“船長，我想，我是說二選一……”
“我現在不想聽到‘選擇’這個詞。”在竭力控製情緒後，海雷丁的聲音聽起來有點幹澀冷漠，似乎還在發火。尼克立刻噤聲，但她自以為找到了海雷丁生氣的根本原因，所以過不多久，又忍不住出聲央求：
“船長，我不是不願意要你的孩子，隻是想先恢複了，那時候、那時候就算請長假我也一定完成這個任務。”她一臉嚴肅的拍胸保證：“保質保量，你說要幾個我就生幾個！”
海雷丁愣了一會兒，想起‘規律的月事、增重十五磅’不僅是手術的必要條件，也是懷孕的前提，才明白她完全誤會了。
他輕聲一笑：“你不提我還真把這事忘了。別瞎操心，剛剛我跟船醫討論的是手術危險性，不是別的。再說生孩子又不是孵小雞，就算要生也得從長計議。你本身就是個小孩兒，再加上一窩嗷嗷待哺的小崽，怎麼照顧得過來。”
“瓦比娜說她的奶足夠，我隻管生就行。”尼克不小心踩到自己的缺陷，又忍不住拉出別的參照物找自尊：“這樣我又能打又會生孩子，可比安東尼那家夥功能多的多吧？”
海雷丁啞然失笑：“你怎麼凡事都要踩他一腳……好好，多多，能雇到你這樣多功能全方位的手下，真是合算極了。”
尼克受到表揚，得意洋洋翹尾巴。她本就擔心海雷丁因為二選一的事心情不好，現在發現形勢並沒想的那麼嚴峻，馬上放鬆下來，順勢躺在海雷丁腿上，唧唧咕咕講她美好的複原前景。
“我要從船頭跑到船尾，從桅杆下麵一直爬到頂，再一口氣滑下來……我要打牌，而且還要賭大的，天知道我都多久沒摸過牌了……去酒館喝酸梅汁和淡啤酒，一邊吹牛一邊看姑娘們跳舞，不知道伊斯坦布爾的酒館有沒有酸梅汁？船長你確定？那太棒了……還要拿回我的單人間，把所有故事書和玩具都搬進去……”
胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的應了幾聲，什麼也沒說。尼克揚起腦袋，發現他始終盯著自己，臉上有種從未見過的奇怪表情，又溫柔又哀傷，好像他懷裏躺的是一個即將夭折的嬰兒。
“船長？”尼克擔心地喚了一聲：“你會讓我做手術的，對嗎？”
她耐心等著，等著，一直等到屋裏的影子角度都變化了。海雷丁喉嚨滾了一下，說出一句讓她提心吊膽的模糊話語。
“我需要時間考慮。”
金角灣再次沉浸在纏綿不斷的冬雨之中。海上與陸地的水汽共同編織成一張紗網，將白色宮殿整個籠罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同陰冷滯澀的天氣一樣，翻滾著望不到頭的厚厚雲層。
維克多又來了一次，將可能遇到的意外告訴她：麻醉失敗，術後發炎，敗血症……船醫以前總是用聽不懂的醫學詞彙恐嚇她，尼克這次也沒有多想，一口應承下來。可維克多說完就離去了，然後如人間蒸發般再見不到影子。海雷丁絕口不提手術，隻每天坐在廊下，沉默地望著淅淅瀝瀝的雨簾抽水煙。恢複的希望，竟如同肥皂泡上的美麗幻影一般轉瞬消失，再也沒人提起過。
尼克完全不知道該怎麼辦了。哀求對海雷丁這樣性格堅毅的男人是沒有用的，除非自己改了主意，他做的決定沒有任何人能夠動搖。