道光三十年正月十四，京郊三間搖搖欲墜的草屋裏縮著葉赫那拉老太太，還有杏貞、淑貞、照祥三個孩子。
冷風從四麵八方入侵著這陳舊的草屋，第三次被凍醒的時候仿佛已經日上三竿了。
雖然正月都要過完了，北京城卻突然跌入了冰窖一般，鋪蓋地來了一場鵝毛大雪。
紛紛擾擾下了三個時辰，又吼了一場西北風，終於消停了。
這場大雪來的甚不巧，家裏已經沒有碳了，嫡母帶著自己的孩子躲到了娘家，去哪裏弄些碳呢？
老太太伴著這場大雪踏踏實實地病了一場。
杏貞翻箱倒櫃找出了些可以典當幾兩銀子的首飾，請大夫來給她瞧了，開了藥，灌下去，老太太昏地暗地睡了過去。
杏貞除了照顧老太太，還得照顧六歲的照祥和四歲的婉貞。
剛剛送走大夫，杏貞裹著破舊的棉襖上街買菜，就聽了一個消息，道光皇上駕崩了，皇四子奕詝即位成了新皇帝。
杏貞哆哆嗦嗦地走在漫大雪裏，或許新皇登基能大赦下，阿瑪不定就回來了。
杏貞的阿瑪是葉赫那拉?惠征，隻是個普通被外放的四品文官，並沒有什麼實權，隻是偏偏遇上了洪秀全起義。
惠征懼怕太平軍，剛一聽到太平軍攻打自己在任的廣西百色的時候，便收拾行囊，連夜出逃。
槍打出頭鳥，又趕上道光皇帝想好好整飭吏治，便理所當然成了刑部大牢的階下囚。葉赫那拉府也被抄家快滿一年了。
消息傳遍三山五園、離宮別院，禁城之中哀聲四起。
在這如喪考妣、聲震殿陛的舉哀聲中，禦前大臣走到比眾人哭得更加聲嘶力竭的奕詝麵前。
一陣馬蹄袖的劈啪聲，眾臣跪了下來。
“大行皇帝於午時龍馭上賓，請嗣皇帝正尊位。”
奕詝抬起朦朧的淚眼，冬日刺骨的風刮削著他涕淚滂沱的麵頰。
這幼年時可望不可及的夢想，這承載了母親的生命，師傅的心血而來的尊位。
卻不能帶給奕詝絲毫快樂，它帶來的隻有責任的沉重和眾目睽睽之下的凶險。
望著近在咫尺的禦座，奕詝似乎已經感覺到，等待他的不是千百年來正統帝王“一喜四海春，一怒四海秋，君臨萬邦，四夷來朝”的榮耀。
而是來自於未知世界漫長的宰割和永無休止的煎熬。
為晾光皇帝臨終的願望，十九歲的奕詝，要用一廂情願去對抗世界法則。
一生都如臨深淵如履薄冰，從補圖治的掙紮走向自我放逐的毀滅，從不甘忍受屈辱走向更深的屈辱……
至死方休。
正月十四國喪一出，新舊交替之時，內閣、軍機、六部各司其職，全都大忙了起來。
頒發大行皇帝遺詔的典禮定在正月二十，新帝登基的大典定在正月二十六。
在此之前，大行皇帝喪儀、明年改元等諸多事宜，都要由軍機會同內閣學士商量好了，再呈上去由新任皇帝朱筆圈定。